Na época dos dois terremotos na Venezuela, o sistema de alerta integrado aos telefones pelo Google enviou mais de 11 milhões de notificações em um único dia. Estas catástrofes naturais, que causaram quase 2.000 mortos e mais de 50.000 desaparecidos, puseram em evidência um sistema pouco conhecido do público em geral, mas crucial em países sem um sistema de alerta precoce.
É um desastre numa escala raramente vista na Venezuela. Cinco dias depois do duplo terramoto ter atingido o país, foram registadas pelo menos 1.719 mortes e cerca de 50 mil pessoas continuam desaparecidas, segundo as Nações Unidas, enquanto mais de 58 mil edifícios foram destruídos em todo o país, segundo estimativas de satélite da NASA. A ajuda internacional começou a chegar, com 27 países a mobilizar mais de 40 equipas de socorro, mas as operações continuam desorganizadas num país já economicamente exausto.
Muitos países como o Japão, o México, o Canadá e os Estados Unidos têm hoje sistemas governamentais de alerta de terremotos, o que não é o caso da Venezuela. No entanto, os usuários de telefones Android puderam receber alertas graças ao sistema de detecção de terremotos do Google, que depende dos “acelerômetros” de mais de dois bilhões de dispositivos em todo o mundo.
O Google afirma que seu sistema, agora disponível em quase 100 países, enviou alertas para 11,4 milhões de pessoas em um dia, economizando alguns segundos e às vezes dois minutos antes da chegada dos tremores mais fortes. Mas especificamente, como é que este sistema detecta um terramoto tão rapidamente?
Um sistema integrado em nossos telefones
Quando ocorre um terremoto, ele gera dois tipos de ondas sísmicas que não viajam na mesma velocidade. As primeiras, chamadas ondas P, são rápidas, mas geralmente menos destrutivas, enquanto as ondas S chegam mais lentamente, mas causam tremores mais fortes e maiores danos.
O sistema de alerta do Google explora esse atraso: os telefones Android, quando parados (colocados sobre uma mesa, em uma bolsa no chão, etc.), podem detectar as primeiras oscilações das ondas P graças aos seus acelerômetros. Esses dados são enviados para servidores que os analisam em tempo real com milhões de outros dispositivos para confirmar a ocorrência de um terremoto.
Assim que um terremoto é identificado, o sistema estima rapidamente sua localização e magnitude e, em seguida, envia alertas aos usuários do Android localizados na área afetada, mesmo antes da chegada dos tremores mais fortes.
Enquanto isso, a maioria dos sistemas de alerta depende de vastas redes de sensores subterrâneos que detectam terremotos e podem enviar notificações para telefones, sejam eles Android ou iOS, por meio de configurações de alerta governamentais que geralmente são ativadas por padrão.
Quanto mais longe estiver, mais cedo receberá o aviso, enquanto os residentes próximos poderão ser alertados sobre o terremoto depois que os tremores já tiverem começado. O Google envia alertas apenas para terremotos de magnitude 4,5 e superiores, com diferentes níveis de alerta dependendo da gravidade estimada no local, variando de simples avisos a mensagens de emergência pedindo ação imediata.
Ainda não é 100% confiável
No caso dos terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 na Venezuela, o sistema disparou todos os seus alertas, incluindo quase 1,4 milhão de mensagens críticas de “ação”. Esta não é a primeira vez que o Google usa um sistema de alerta precoce de terremotos.
Em outubro de 2022, este aplicativo alertou com sucesso os usuários na Califórnia antes de um terremoto de magnitude 4,8, que mais tarde foi reavaliado para magnitude 5,1. No entanto, o dispositivo ainda não é totalmente confiável. Em julho de 2025, o Google reconheceu que houve falhas no seu sistema durante os violentos terremotos que atingiram a Turquia e a Síria em fevereiro de 2023.
