O Telescópio Espacial Euclides da ESA mapeou mais de 60 milhões de estrelas no bojo central da Via Láctea, produzindo a maior imagem em luz visível de alta resolução de sempre do núcleo lotado da nossa galáxia e abrindo uma nova janela para mundos alienígenas.
Esta imagem do centro da Via Láctea foi obtida em 23 de março de 2025 pelo Telescópio Espacial Euclides da Agência Espacial Europeia. Crédito da imagem: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA/CFHT/J.-C. Coulander e E. Bertin, CEA Paris-Saclay.
“A câmera de luz visível do telescópio espacial foi projetada para observar bilhões de galáxias distantes e é sensível o suficiente para distinguir entre estrelas individuais no bojo muito lotado da nossa galáxia, sem ficar cego”, disseram membros da equipe Euclid em um comunicado.
“Essa habilidade rara é essencial para o objetivo que os cientistas desejam usar nesta imagem: estudar planetas orbitando outras estrelas usando uma técnica especial chamada microlente.”
Euclides produziu esta enorme imagem em apenas cerca de 26 horas, de 23 a 24 de março de 2025.
O telescópio capturou mais de 60 milhões de estrelas, além de nebulosas e aglomerados estelares.
“É um mosaico de nove pontos obtidos pela câmera de luz visível, com cada ponto cobrindo uma faixa de céu maior que a lua cheia”, disseram os astrônomos.
“Para efeito de comparação, a resolução e sensibilidade do Euclides na luz visível são semelhantes às da Wide Field Camera da NASA e do Telescópio Espacial Hubble da ESA.”
“Mas cada ponto que Euclides captura em poucas horas abrange uma área 270 vezes maior que o campo de visão do Hubble.”
“Para observar o mesmo mosaico de Euclides, o Observatório Keck precisaria de cerca de 2.000 horas”, observaram.
“Euclides é mais rápido e é capaz de captar detalhes de estrelas fracas que passariam despercebidos ao serem observados da Terra.”
A nova imagem de Euclides inclui toda a região que o próximo telescópio espacial romano caçador de planetas da NASA irá monitorar.
“Esta é a única vez que o Euclid interrompeu o seu levantamento regular do céu, que se destina principalmente à cosmologia”, disse o Dr. Jason Rhodes, astrónomo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“Isso requer muito trabalho e planejamento, por isso deve ter um grande impacto na ciência.”
“Adicionar o instantâneo de Euclides à futura pesquisa de Roman nos ajudará a mapear melhor nossa galáxia e a identificar mais facilmente tesouros cósmicos difíceis de encontrar, como buracos negros isolados e planetas rebeldes.”
“Um dos aspectos mais interessantes das observações de Euclides é que elas nos dão a oportunidade de testar e melhorar modelos da Via Láctea”, acrescentou o Dr. Matthew Penny, astrônomo da Universidade Estadual de Louisiana e co-presidente do Grupo de Trabalho de Ciência Exoplanetária de Euclides.
