Em seus nove anos juntos, Anthony e David Vulin consideraram West Hollywood seu espaço seguro.
Eles tiveram seu primeiro encontro em um restaurante mexicano no Santa Monica Boulevard e eventualmente se mudaram para um apartamento próximo na famosa cidade inclusiva. Casados em 2022, o casal deu recentemente ao mundo o primeiro filho, Ante.
Então, quando um estranho os abordou enquanto passeavam com seu recém-nascido em 16 de abril, eles disseram que se sentiam perfeitamente à vontade para responder a algumas perguntas de alguém que afirmava trabalhar na CNN. Não demorou muito, disseram eles, para perceber que algo estava errado.
“Você já ouviu falar das estatísticas de que homens gays são muito mais propensos a cometer pedofilia?”, perguntou Ryley Niemi, um criador de conteúdo de 21 anos que mais tarde postaria parte da entrevista no Instagram, onde tem mais de 73 mil seguidores.
Niemi, um ávido defensor do presidente Trump e autoproclamado “influenciador do MAGA”, descreveu a ideia de pais gays terem um filho como “estranha”.
O vídeo do incidente mostra os Vulins reagindo com raiva. David empurra Niemi. Momentos depois, o casal e pelo menos um outro homem o confrontaram novamente a alguns quarteirões de distância, de acordo com um vídeo que Niemi postou no X. No clipe, Niemi se pergunta se o bebê está seguro com os próprios pais; David é então visto dando vários socos na cabeça de Niemi.
Os delegados do xerife do condado de Los Angeles prenderam rapidamente David Vulin sob suspeita de agressão e vandalismo por quebrar uma das câmeras de Niemi.
Mas desde que as imagens do incidente chegaram à Internet, alguns questionaram se a pessoa errada foi algemada, dizendo que foi Niemi quem provocou o ataque.
O vice-prefeito de West Hollywood, Danny Hang, disse que as autoridades municipais provavelmente redigiriam uma carta perguntando ao distrito do condado de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman não apresentará queixa contra David Vulin.
“O que aconteceu com ele foi injusto. Esses trolls vieram à nossa cidade e perturbaram nosso modo de vida e o atacaram para fins de clickbait”, disse Hang, que ligou pessoalmente para Hochman sobre o caso.
Um porta-voz de Hochman disse que não poderia comentar o caso, que não foi apresentado para acusação pelo departamento do xerife.
David Vulin, 32 anos, disse numa entrevista que foi violentamente atacado no passado por pessoas que usaram linguagem anti-gay semelhante.
“Percebi que essa pessoa nos manipulou para termos uma conversa muito, muito ofensiva diante das câmeras… Minha cabeça estava girando. Fiquei impressionado com a retórica homofóbica e a linguagem desumanizante para incitar algum tipo de resposta nossa”, disse ele. “Se eles tiverem que dizer coisas odiosas, o que acontece a seguir? »
Residente em Temecula, Niemi se descreve online como um ativista político. Seus Instagram Reels costumam mostrá-lo criticando a comunidade LGBTQ+. Recentemente, ele teve uma conversa amigável com o xerife do condado de Riverside e candidato republicano ao governo, Chad Bianco.
Num vídeo, ele pergunta às pessoas nas ruas se o governo dos EUA deveria “deportar” pessoas trans para a Venezuela. Em outro, ele discursa para uma mulher transexual em Santa Monica, chamando-a de “senhor”.
Durante uma breve entrevista ao The Times no início desta semana, Niemi forneceu seu próprio resumo do incidente em West Hollywood.
O streamer observou que não tocou nos Vulins durante a entrevista nem tentou retaliar depois que o confronto começou a ficar físico.
O vídeo mostra Vulin empurrando Niemi logo depois que o streamer afirmou que há “estatísticas” mostrando que pais gays provavelmente molestarão seus filhos. Niemi não respondeu a uma pergunta sobre a fonte dos supostos dados, nem a quaisquer perguntas de acompanhamento por telefone ou e-mail.
A pesquisa acadêmica publicada mostrou que suas afirmações não são apoiadas por fatos. Um estudo de 2021 realizado pelos Institutos Nacionais de Saúde descobriu que aqueles que cometem abuso sexual infantil são uma “população heterogénea”, o que significa que não existe uma característica única que possa ser um indicador de que uma pessoa é susceptível de ser um abusador.
Após a debandada, o vídeo mostra Niemi e seu grupo caminhando rapidamente pelo trecho do Santa Monica Boulevard, que abriga diversas casas noturnas e bares. Finalmente, ele encontra um segurança e pergunta: “Com que rapidez você consegue trazer a polícia aqui?” »
Em um minuto, os Vulins e outro homem alcançaram o grupo e gritaram para eles deixarem West Hollywood. O vídeo mostra Niemi e seus associados pedindo repetidamente aos Vulinos que “parem de segui-los”.
RJ Dreiling, advogado dos Vulins, disse que seus clientes estavam simplesmente “a caminho de casa. Eles estavam no piloto automático e em estado de choque… não queriam ter uma segunda altercação”.
No videoclipe postado por Niemi, ele se diz “preocupado” com a segurança do bebê do casal.
David então se lança para frente e acerta Niemi na nuca pelo menos duas vezes, de acordo com o vídeo. Niemi se recusou a especificar quais ferimentos ele sofreu, se houver.
Vulin disse que o comentário sobre a “segurança” do bebê o deixou irritado. Anthony estava segurando o filho nos braços naquele momento.
“Foi algo realmente alarmante de se dizer… simplesmente me levou a um momento em que eu precisava me proteger, proteger minha família e criar algum espaço de distância entre eles e essas pessoas”, disse ele.
David Vulin, à esquerda, alimenta seu filho com seu marido, Anthony Vulin, à direita, em sua casa em West Hollywood.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A família Vulin foi para a delegacia do Departamento do Xerife em West Hollywood enquanto Niemi ligava para o 911. Vulin foi preso pouco tempo depois. Niemi disse que uma câmera no valor de US$ 2 mil também foi danificada no ataque, o que atingiria o limite para uma acusação criminal de vandalismo sob a lei da Califórnia.
Depois que os socos foram desferidos, um terceiro homem pode ser visto no vídeo gritando com Niemi e seus associados que “todos merecem levar um tiro na cabeça”. David Vulin disse que “membros da comunidade” vieram protegê-los.
Niemi chamou os gritos de “ameaça criminosa”.
Sargento do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles. Shane Chapman disse que os investigadores estavam “cientes” do conflito anterior entre Vulin e Niemi, mas se recusou a dizer se isso teve impacto na decisão do departamento de fazer uma prisão.
Numa recente reunião do Conselho Municipal, o presidente da Câmara de West Hollywood, John Heilman, disse que consideraria enviar uma carta de apoio ao gabinete do procurador distrital em nome da família Vulin, depois de vários residentes expressarem preocupações sobre o incidente. Heilman não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Os Vulins disseram que o incidente destruiu sua ilusão de segurança em West Hollywood. Ambos disseram que receberam uma enxurrada de mensagens homofóbicas online e por telefone desde que Niemi postou o vídeo. Anthony, um corretor imobiliário de 47 anos que também preside o conselho de licenciamento comercial de West Hollywood, disse que teve que ocultar todas as suas listagens públicas de empresas por causa de assédio.
Um GoFundMe em apoio aos Vulins arrecadou mais de US$ 180 mil para sua defesa legal. Um esforço semelhante lançado por Niemi pedir “apoio” arrecadou apenas US$ 1.840.
“Estou muito otimista de que não acabaremos no tribunal. Mas direi que David e Anthony terem que reajustar suas vidas, por causa do que este homem fez, é inaceitável”, disse Dreiling. “Naquela noite, a pessoa errada acabou na prisão.”
