CABO CANAVERAL, Flórida (AP) — A realização mais ousada e extraordinária da América — pousar astronautas na Lua — continua sendo o auge da realização para qualquer pessoa, em qualquer lugar. Às vezes.
E o módulo lunar – um pedaço sem precedentes da América – ainda está lá, muito longe.
A NASA enviou 12 pessoas à superfície lunar há mais de meio século, começando com Neil Armstrong e Buzz Aldrin, da Apollo 11. Os dois se tornaram os primeiros humanos a descobrir outro mundo quando seu módulo de pouso, patrioticamente chamado de Águia, se estabeleceu no Mar da Tranquilidade em 20 de julho de 1969. “A Águia pousou”, disse Armstrong pelo rádio, ecoando os gritos e lágrimas da Terra Encantada.
Exatamente seis horas e meia depois veio a frase mais importante e memorável. Armstrong desceu a escada e pisou na poeira marrom e arenosa: “Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade”.
A uma altura de 7 metros (23 pés), o Módulo Lunar Apollo era um pouco mais alto que a Girafa e parecia igualmente desajeitado. Tinha duas seções: um cais de pouso inferior com quatro pernas e um palco superior que abrigava a tripulação. A plataforma de pouso levou os moonwalkers para a superfície lunar e permaneceu para trás enquanto os humanos retornavam à órbita lunar.
Todas as seis fases da descida existirão para sempre, convergindo em torno do equador no lado próximo da Lua.
O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA e satélites de outros países ao redor da Lua tiraram suas fotos. Assemelhando-se a manchas brancas da órbita, os estágios de descida indicam os locais de pouso não apenas do Eagle, mas também do Intrepid, Antares, Falcon, Orion e Challenger. Negado seu pouso na Lua, o módulo lunar Aquarius da Apollo 13 foi convertido em um barco salva-vidas, permitindo que seus três tripulantes chegassem em casa com segurança. Os estágios de subida estão espalhados pela Lua – despedaçados, não sendo mais necessários quando os Moonwalkers retornam para dentro do módulo de comando. No entanto, alguns especulam que o estágio de ascensão da Apollo 11 ainda pode estar em órbita.
Para o novo programa Artemis da NASA, empresas privadas estão cuidando dos detalhes e operações do módulo lunar. A SpaceX de Elon Musk e a Blue Origin de Jeff Bezos estão lutando para preparar seus módulos de pouso para um teste de acoplagem em órbita baixa da Terra com uma cápsula da tripulação da NASA no próximo ano. Se o ensaio de acoplagem do Artemis III correr bem, a NASA poderá começar seu primeiro pouso na Lua com astronautas desde a Apollo já em 2028. A nave estelar da SpaceX é tão alta que os moonwalkers precisariam de um elevador de 10 andares para pousar na superfície lunar. Os astronautas da Apollo usaram uma escada com nove degraus.
Naquele dia, há muito tempo, o Presidente Richard Nixon disse-o num telefonema para Armstrong e Aldrin enquanto os dois estavam ao lado da bandeira americana, que tinham fincado a 240.000 milhas (385.000 quilómetros) de casa. Nixon disse: “Por um momento precioso em toda a história do homem, todas as pessoas nesta terra são verdadeiramente uma só”.
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