No início dos anos 1900, um jovem ecologista atirou em um lobo e viu a vida com seus próprios olhos. Isso mudou sua posição sobre a conservação

cedo uma manhã Século 20, no leste do Arizona, um guarda florestal – “cheio de coceira no gatilho”, como escreveu mais tarde – inclinou-se sobre uma saliência rochosa, preparou seu rifle e atirou em um lobo.

Isso não era incomum: Lobos e outros carnívoros Os mamíferos eram persona non grata, perseguidos por seus supostos crimes contra gado e veados. O guarda-florestal Aldo Leopold relembrou décadas depois: “Naquela época, nunca ouvíamos falar de perder a chance de matar um lobo.” O que se seguiu foi ainda mais surpreendente: o arrependimento. De pé sobre o lobo desbotado, Leopold viu um “feroz fogo verde” extinguir-se em seus olhos. “Havia algo novo para mim naqueles olhos”, escreveu ele – uma experiência que mudaria para sempre a sua e a nossa visão da natureza.

A América foi homenageada com muitos profetas ambientais, mas o trabalho de Leopold teve, sem dúvida, o maior impacto na conservação. Seu encontro fatal e infeliz com o lobo é emblemático de sua visão: ele olhou nos olhos de um animal extinto e compreendeu uma verdade ecológica.

Nascido em 1887 em uma família de Iowa que amava a natureza, Leopold se formou na Escola Florestal de Yale em 1909 e mudou-se para o sudoeste para servir no Serviço Florestal dos EUA, uma agência fundada apenas quatro anos antes. A conservação era vital: como escreveu Leopold, décadas de pastoreio excessivo pelo gado destruíram “inúmeras quantidades de solo muito fino”, e a caça e captura indesejáveis ​​arruinaram o que ele chamou de “a fauna mais rica do mundo”. Os automóveis em breve percorrerão o interior dos Estados Unidos, deixando os turistas ao encontro de paisagens sem estradas. A América estava a tomar consciência dos limites da natureza e a desenvolver instituições para a proteger.

Embora os escritores do século XIX prefiram Henrique David Thoreau Contente em observar e celebrar a natureza, Leopold também foi um cientista que fez contribuições significativas em áreas como a silvicultura, a gestão da vida selvagem e a disciplina que hoje conhecemos como ecologia. Ele escreveu artigos para periódicos, artigos de opinião e cartas com o trabalho incansável de uma gráfica. um em artigo original de 1921 Para Jornal FlorestalPor exemplo, apoiou a preservação da Floresta Nacional de Gila num “estado semi-virgem”, ideia que levou em 1924 a designá-la como a primeira área selvagem do país.

Seu trabalho mais apreciado até agora é Um Almanaque do Condado de SandUma coletânea de ensaios publicada postumamente que distorceu a trajetória do pensamento ambiental – particularmente através da ideia de Leopold de que os humanos são meros jogadores em uma “equipe biológica” que abrange vida selvagem, vegetação, solo, água e outros elementos naturais. A nossa interdependência com o mundo natural é hoje quase um truísmo, mas quando condado de areia foi publicado em 1949 – apenas algumas décadas após a quase extinção do bisão e no início da revolução nuclear e Sistema Rodoviário Interestadual– Foi radical dizer que o Homo sapiens deveria ser “transformado de conquistador da comunidade terrestre em membro direto e cidadão”.

Buddy Huffaker, Diretor Executivo Fundação LeopoldoO que Leopoldo chamou de sua “política fundiária” compara-a com Revolução copernicanaO que reformula a Terra como um componente do Sistema Solar, e não como o coração do universo. “Leopold nos desafia a fazer com que os humanos deixem de estar no centro de tudo e se tornem parte de tudo”, disse Huffaker em uma entrevista. Essa mentalidade moldaria desenvolvimentos que vão desde a legislação ambiental da década de 1970 até à ascensão da agricultura biológica.

Na verdade, para ver novamente condado de areia Tem que ficar impressionado com sua racionalidade. Praticamente todos os aspectos importantes do pensamento ambiental moderno estão incluídos em seus ensaios. Muito antes de os biólogos teorizarem que muitos parques eram demasiado pequenos para sustentar animais generalizados como o urso pardo, Leopold observou que as espécies “não se desenvolvem como ilhas isoladas de populações”. E embora ele seja um defensor de matar caçadores para promover o esporte da caça, ele descreveu sua mudança de opinião em seu ensaio “Pensando como uma montanha.” Ele percebeu que sem os lobos, os cervos levariam “todos os arbustos e mudas comestíveis” para os nubbins e morreriam de fome no processo.

Desde então, os biólogos documentaram como o desaparecimento ou adição de predadores pode mudar ecossistemas inteiros. Os impactos foram medidos em tapetes de ervas marinhas, florestas tropicais e poças de maré, estimulados por animais tão diversos como tubarões-tigre, onças-pintadas e estrelas-do-mar. Mas Leopoldo expressou este conceito com incomparável brevidade: “Agora suspeito que, assim como uma manada de veados vive com um medo mortal dos seus lobos, também uma montanha vive com um medo mortal dos seus veados.” Suas opiniões sobre incêndios florestais também evoluíram ao longo do tempo. Como a maioria dos habitantes da floresta, ele já a considerou um flagelo; Mais tarde, reconheceu-o como o poder de revitalização dos campos. Não escapou à sua atenção que os nativos atearam fogo deliberadamente para promover o habitat da vida selvagem.

Em 1935, Leopold, então professor Universidade de WisconsinComprou a Fazenda do Condado de Sauk. Quando ele deu a notícia à esposa, Estella, e aos cinco filhos, “eles imaginaram esta casa com gerânios e floreiras brancas na frente”, lembrou sua neta Susan Leopold Freeman em uma entrevista. A realidade era ainda mais sombria: a casa principal da fazenda pegou fogo, deixando para trás apenas solo cansado, mosquitos perigosos e um galinheiro em ruínas. Nada disso assustou os Leopoldos. Ele plantou árvores – pinheiro branco e pinheiro, carvalho vermelho e cedro vermelho, bordo e tamarack – bem como arbustos, gramíneas e flores silvestres, como violetas e trílios. Cerca de 50 mil mudas de pinheiro foram enterradas no solo arenoso.

Leopold sofreu um ataque cardíaco fatal em 1948, aos 61 anos, enquanto combatia um incêndio na propriedade de um vizinho. A restauração continua a ser uma paixão familiar: na década de 1990, Freeman e o seu marido, Scott, compraram uma quinta leiteira de 18 acres ao longo de um riacho represado no oeste de Washington e começaram a recuperar o seu canal e a replantar a sua planície aluvial, para o deleite dos castores, lontras, pumas e salmões. Muitos voluntários ajudaram na recuperação, entre eles os filhos e netos do casal. “Quando você trabalha a terra e planta árvores, isso toca algo muito profundo dentro das pessoas”, disse Freeman.

Embora Leopold lamentasse os efeitos da indústria humana, seus escritos raramente parecem misantrópicos. Como disse Huffaker: “Leopold apresenta as pessoas como atores positivos em um drama que se desenrola diante do mundo”. As pessoas têm a capacidade de prejudicar, bem como de proteger, valorizar e restaurar. Uma relação ética com a natureza, escreveu Leopold, deveria surgir do “amor, respeito e admiração pela terra”. E Leopold tinha um amor imenso – até mesmo, no final, pelo lobo que matara.

Estes cientistas e decisores políticos visionários mudaram a forma como vemos a Terra, a Água e o Ar

John Wesley PowellÁgua (1870-1890): Depois de pesquisar o rio Colorado e seus afluentes, Powell emitiu um alerta profético sobre a escassez de água no Ocidente.

Bernhard Ferno, silvicultura (1880–1910): Único engenheiro florestal treinado do país em 1891, Ferno redigiu as leis que criaram o sistema florestal americano. Ele também estabeleceu o primeiro programa de graduação em silvicultura na Universidade Cornell.

george washington escultorSolo (1890–1940): Os cientistas agrícolas estudaram e promoveram técnicas importantes para a reposição de solos degradados, incluindo a rotação de culturas.

JN “Ding” querido, Vida Selvagem (1930–1940): Cartunista político influente liderou esforços para reverter os danos ambientais e fundou a Federação Nacional da Vida Selvagem.

Raquel CarsonSaúde Ambiental (1950–1960): seu livro primavera silenciosa Aumentou a conscientização sobre pesticidas tóxicos e ajudou a iniciar o movimento ambientalista moderno.

EO WilsonBiodiversidade (1960–2010): As formigas foram seu primeiro amor, mas Wilson expandiu sua abordagem para incluir ecossistemas maiores. Ele argumentou que preservar a diversidade de espécies é vital para a vida na Terra.

cervo pagoTerra Nativa (1970–2020): A primeira mulher a supervisionar o Gabinete de Assuntos Indígenas, ajudou grupos indígenas a ganhar soberania, incluindo o direito de restaurar e gerir as suas próprias terras.