A Valar Atomics foi uma das primeiras empresas a comissionar seu novo reator nuclear. Ele construiu seu modelo experimental em uma estrutura semelhante a uma tenda no deserto de Utah e, em 18 de junho, tornou-se crítico (o termo nuclear significa aceso).
Valar Atômico
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Há pouco mais de um ano, o Presidente Trump estabeleceu um objectivo ambicioso: queria que as empresas americanas construíssem pelo menos três novos reactores nucleares experimentais até 4 de Julho de 2026, o 250º aniversário da Declaração da Independência.
Pouco depois de Trump assinar um decreto dedicando o seu objetivo, o Ministério da Energia lançou o seu Programa piloto do reator. O programa foi concebido para ajudar as empresas a construir e operar rapidamente reatores de teste, em parte reduzir a regulamentação necessária para tais reatores.
Este programa desencadeou uma corrida nuclear e, faltando menos de uma semana, duas empresas já atingiram o objectivo de ligar os seus reactores.”tornar-se crítico“em linguagem nuclear).
4 de junho, Antares Nuclear anúncio tornou-se crítico, e Valar Atomics disse que se tornou crítico 18 de junho e agora produz dezenas de quilowatts de calor do seu novo núcleo de reator, que opera a partir de uma estrutura semelhante a uma tenda no deserto de Utah.
Outras empresas estão próximas de cumprir o prazo e tudo isso aconteceu em menos de um ano.
“Nunca fizemos nada tão rapidamente”, disse Nick Touran, diretor nuclear da Ocean Atomics, que pretende instalar energia nuclear em navios civis. Seu negócio não faz parte deste programa, mas ele estava siga-o de perto.
Ele acredita que este programa piloto poderia reviver a indústria nuclear americana.
O presidente Trump exibe uma ordem executiva relativa aos testes de reatores nucleares no Salão Oval da Casa Branca em 23 de maio de 2025. A ordem executiva afirma que o presidente espera ver os reatores online até 4 de julho deste ano.
Evan Vucci/AP
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“Estou muito animado por estarmos construindo esses pequenos reatores e testando-os. Vamos analisar a economia e descobrir se há mercado”, disse ele. “Será muito melhor do que ficar sentado aqui falando sobre isso como temos feito nos últimos 40 anos.”
Mas para outros, a velocidade dispara alarmes. A corrida é “essencialmente um exercício de relações públicas”, disse Edwin Lyman, diretor de segurança da energia nuclear da Union of Concerned Scientists. E, acrescentou, a redução das regulamentações anula décadas de lições de segurança aprendidas na indústria nuclear.
“Isso nos leva de volta à década de 1950 e isso não é progresso”, disse ele.
Construindo o núcleo
Grande parte da ação ocorre no Laboratório Nacional de Idaho, do Departamento de Energia, onde várias empresas se instalaram. Uma delas é a Radiant, que espera construir pequenos reatores para tudo, desde ajuda humanitária em desastres até data centers. Rita Baranwal, diretora nuclear da empresa, disse que ela estava montando seu reator em um edifício especial e seguro chamado o DOMO.
“Até 4 de julho, planejamos trazer o reator para o DOME e começar os testes”, disse ela à NPR este mês.
Executar testes não é exatamente o mesmo que entrar em estado crítico, e Baranwal disse que o Radiant provavelmente não será crítico até o prazo final de 4 de julho. Mas ela espera que o reator da Radiant esteja operacional em breve. “A única coisa que não faremos no (Laboratório Nacional de Idaho) neste verão é gerar eletricidade”, disse ela.
O reator Radiant é radicalmente diferente dos reatores massivos que existem hoje. É muito menor e seu combustível nuclear assume uma forma diferente. Em um reator moderno, o combustível nuclear é carregado em tubos longos, mas o reator da Radiant usa pequenas bolas de combustível nuclear cheias de grãos de urânio. “Lembra dos gobstoppers?” » disse Baranwal.
Esses gobstoppers nucleares podem operar em temperaturas mais altas e são mais resistentes ao derretimento. A Radiant e diversas outras empresas planejam usar esse tipo de combustível junto com outras tecnologias para construir um conjunto de reatores menores e mais móveis.
“Iniciámos a construção da nossa fábrica para produzir reatores em massa. Pretendemos cerca de 50 por ano”, disse ela. (Atualmente, 96 reatores operar nos Estados Unidos.)
O reator de teste crítico da Aalo Atomics está localizado dentro das instalações da empresa em Idaho Falls, Idaho. O reator testará o núcleo nuclear do que a empresa espera que seja um reator de 10 megawatts resfriado a sódio.
Halo atômico
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Preocupações de segurança
Construir reatores custa dinheiro rapidamente. Este ano, Relatado pela NPR que o Departamento de Energia reescreveu completamente os seus padrões de segurança e proteção para facilitar às empresas a obtenção de aprovação regulamentar. O ministério disse que os cortes regulatórios eram “desnecessários” e que a segurança não havia sido comprometida.
O ministério consultou as empresas, mas não o público. Também é novos reatores isentos provenientes de avaliações ambientais.
E isso preocupa alguns céticos do programa.
“Sim, claro, se você violar todas as regras, poderá fazer as coisas rapidamente”, disse Lyman, referindo-se à decisão do Departamento de Energia de reescrever as regras do programa.
Os reatores de teste podem estar funcionando, disse ele, “mas isso não deve ser confundido com nada relacionado a um reator nuclear capaz de produzir eletricidade de maneira estável e segura”.
Lyman disse temer que a desregulamentação possa corroer os padrões em torno, por exemplo, do nível de segurança exigido ou do nível de monitorização ambiental que deveria ser feito, numa altura em que estes pequenos reactores produzidos em massa poderão começar a surgir em todo o país.
