Ondas de calor brutais estão a ocorrer com mais frequência na Europa, deixando milhões de pessoas a lutar para se adaptarem a temperaturas extremas e recordes.
Há pouco conforto. O ar condicionado é muito raro nas casas europeias. Muitos moradores venceram o calor escaldante com a ajuda de ventiladores elétricos, bolsas de gelo e chuveiros frios.
Mas a Europa não abordou o calor da mesma forma que os Estados Unidos, historicamente mais quentes. Embora quase 90% das residências nos Estados Unidos tenham ar condicionado, o número na Europa é de cerca de 20% e alguns países têm preços muito mais baixos. No Reino Unido, apenas cerca de 5% das residências possuem sistemas de refrigeração, e muitos deles são unidades de ar condicionado portáteis. Na Alemanha, o percentual chega a 3%.
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Com as alterações climáticas a causar ondas de calor mais intensas e duradouras que chegam mais cedo, alguns questionam-se por que razão os países europeus ricos parecem relutantes em adotar o ar condicionado – especialmente porque o calor tem um impacto cada vez mais mortal.
Uma grande parte da razão é que muitos países europeus historicamente não necessitavam de refrigeração, especialmente no norte. As ondas de calor sempre aconteceram, mas raramente atingem as altas temperaturas prolongadas que a Europa experimenta agora regularmente.
“Na Europa… simplesmente não temos uma tradição de ar condicionado… porque até há relativamente pouco tempo, não era uma grande necessidade”, disse Brian Motherway, chefe do Gabinete de Eficiência Energética e Transições Inclusivas da IEA.
Uma mulher se refresca sob uma névoa durante o festival anual de música de rua, Fete de la Musique, no sudoeste da França, em 21 de junho de 2026. – Romain Perrocheau/AFP/Getty Images
A água flui de um bebedouro no mercado de peixe na cidade velha de Erfurt, na Turíngia, Alemanha. -Martin Schott/Image Alliance/DPA/Getty Images
Isto significa que o ar condicionado tem sido tradicionalmente visto como um luxo e não como uma necessidade, especialmente porque pode ser caro instalar e operar. Os custos da energia em muitos países europeus são mais elevados do que nos Estados Unidos, enquanto os rendimentos tendem a ser mais baixos.
Os preços da energia aumentaram ainda mais desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, à medida que a União Europeia toma medidas para eliminar gradualmente a sua dependência do petróleo e do gás russos. Embora os preços tenham estabilizado desde a crise energética inicial em 2022, o custo de funcionamento de um aparelho de ar condicionado pode ainda estar fora do alcance de muitos europeus.
Depois, há a arquitetura.
Alguns dos edifícios foram construídos nos países mais quentes do sul da Europa devido ao calor. Eles apresentam paredes grossas e pequenas janelas que impedem a entrada de luz solar no interior e são projetados para maximizar o fluxo de ar. Isso ajudou a mantê-los mais frescos e reduziu a necessidade percebida de resfriamento artificial.
Mas noutras partes da Europa, as casas não foram concebidas tendo em mente o aquecimento.
“Não costumávamos pensar em como nos manter frescos no verão. Na verdade, é um fenômeno relativamente recente”, disse Motherway.
Os edifícios no continente tendem a ser mais antigos, Construído antes que a tecnologia AC se tornasse popular. Na Inglaterra, que acabou de viver o mês de Junho mais quente de que há registo, uma em cada seis casas foi construída antes de 1900.
Pode ser difícil equipar casas antigas com sistemas de refrigeração central, embora não seja impossível, disse Motherway.
As pessoas usam guarda-chuvas enquanto o tempo quente continua em Londres, Reino Unido, em 22 de junho de 2026. O Met Office do Reino Unido emitiu um raro alerta de tempo vermelho para partes da Inglaterra e País de Gales antes de uma onda de calor esperada no final desta semana. – Rashid Najati Aslam/Anadolu/Getty Images
Richard Salmon, diretor da Air Conditioning UK, disse que às vezes o maior problema é a burocracia.
Ele disse que as autoridades do Reino Unido rejeitam frequentemente pedidos de instalação de aparelhos de ar condicionado “com base na aparência visual da unidade condensadora exterior, particularmente em áreas protegidas ou em edifícios classificados”.
Há também um ângulo político. A Europa comprometeu-se a tornar-se “neutra em termos climáticos” até 2050, e o aumento acentuado do ar condicionado tornará mais difícil o cumprimento dos compromissos climáticos.
Os aparelhos de ar condicionado não só consomem energia, como também empurram o calor para fora. Um estudo que analisou o uso de aparelhos de ar condicionado em Paris descobriu que eles podem aumentar a temperatura externa entre cerca de 2 e 4 graus Celsius (3,6 a 7,2 Fahrenheit). Este efeito é particularmente agudo nas cidades europeias com densidades populacionais geralmente elevadas.
Alguns países impuseram medidas para limitar o ar condicionado. Em 2022, a Espanha introduziu regras que determinam que a temperatura do ar condicionado em espaços públicos deve ser regulada para pelo menos 27 °C (80 °F) para poupar energia.
No entanto, as atitudes e preocupações relativamente ao ar condicionado na Europa estão a mudar, com o continente a tornar-se um hotspot climático, aquecendo a uma taxa duas vezes superior à do resto do mundo.
O continente enfrenta um dilema: ou adoptar sistemas de ar condicionado com utilização intensiva de energia, com os seus impactos climáticos negativos, ou encontrar formas alternativas de lidar com o seu futuro mais quente.
“As nossas casas precisam de ser resistentes não só ao frio, mas também ao calor cada vez mais intenso”, disse Yetunde Abdul, diretor do Conselho de Construção Verde do Reino Unido.
Uma mulher se refresca usando um ventilador em um ponto de ônibus que mostra uma temperatura de 37 graus Celsius durante uma onda de calor em Madri, em 1º de julho de 2025. – Thomas Coex/AFP/Getty Images
Já existem sinais claros de que a procura desta tecnologia está a aumentar na Europa, tal como em muitas partes do mundo. Um relatório da AIE concluiu que o número de unidades de ar condicionado na UE deverá aumentar para 275 milhões até 2050 – mais do dobro do número de 2019.
Salmon, da empresa de ar condicionado, diz que viu um grande aumento na demanda por aparelhos de ar condicionado. “Nos últimos cinco anos, as consultas residenciais mais do que triplicaram. Esta onda de calor, em particular, acelerou as coisas… As pessoas não conseguem fazer o seu trabalho quando está fervendo às 3 da manhã”, disse ele.
Alguns políticos estão a pressionar por uma absorção abrangente de AC.
A política francesa de extrema-direita Marine Le Pen comprometeu-se a implementar um “grande plano para infra-estruturas de ar condicionado”, ao mesmo tempo que critica as “chamadas elites francesas” que encorajam outros a procurar métodos alternativos de refrigeração quando “claramente gostam de carros e escritórios com ar condicionado”.
Mas os especialistas alertam que, embora o ar condicionado possa servir como um refúgio rápido contra temperaturas escaldantes, ele consome energia, a maior parte da qual ainda provém de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.
Radhika Khosla, professora associada da Escola Smith de Empresas e Meio Ambiente da Universidade de Oxford, disse que o uso de condicionadores de ar movidos a combustíveis fósseis aumenta a poluição planetária causada pelo aquecimento, que por sua vez aumenta as temperaturas, alimentando um “ciclo vicioso de agravamento das mudanças climáticas”.
A realidade é que as mentalidades em torno do ar condicionado irão, sem dúvida, mudar na Europa, com o calor extremo – e os seus impactos na saúde – a aumentar, afirma a Agência Internacional de Energia.
O desafio é garantir que os países tenham regulamentações rigorosas sobre a eficiência dos sistemas de refrigeração para reduzir o seu impacto climático potencialmente enorme.
“Porque cada ar condicionado vendido hoje conserva o uso de energia e as emissões durante as próximas duas décadas. Portanto, é importante que acertemos na primeira vez.”
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