A reforma do Lincoln Memorial Reflecting Pool deveria inspirar patriotismo, mas pedaços de material descascando da superfície do lago geraram mais confusão e especulação.
O presidente Donald Trump ordenou a reforma da piscina em abril, o que incluiu a pintura do piso e das paredes de azul. Porém, dias após a conclusão da obra, viralizaram fotos e vídeos de pedaços flutuantes de um material de cor azul que parecia ter se separado das paredes da piscina. Este material é um revestimento de poliureia – uma membrana de superfície durável e de cura rápida que pode isolar a água e é frequentemente usada para revestir piscinas.
Conversamos com especialistas em engenharia e piscinas para descobrir o que poderia dar errado com o memorial sitiado.
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É possível que a substância azul não esteja diretamente relacionada com a grande proliferação de algas que também assolou o monumento, segundo Tim Orhan, presidente do conselho aquático. Também não é apenas uma reacção ao peróxido de hidrogénio que o Serviço Nacional de Parques (NPS) despejou na água numa aparente tentativa de matar algas – embora isso provavelmente também não tenha ajudado.
Neste ponto, seria prematuro atribuir a tinta flutuante a um único fator, diz David McFayden, CEO da empresa de inspeção de tintas e revestimentos KTA-Tator.
“A não adesão ao substrato deste produto pode ser causada por diversos fatores”, concorda Auerhahn. No entanto, com base em vídeos que mostram trabalhadores despejando água oxigenada das bordas da piscina, ele diz: “É possível que isso tenha contribuído para o problema, mas provavelmente não é a única causa”. O Departamento do Interior, que supervisiona o NPS, não respondeu a um pedido de comentário.
Ele acrescenta que o peróxido de hidrogênio pode ser usado como removedor de tinta, mas a água da piscina provavelmente o diluirá a ponto de não causar o nível atual de danos.
“Ele amoleceu imediatamente quando adicionado à água”, diz ele, “e há muitos outros fatores que podem contribuir para que a camada de poliureia saia de uma superfície como esta”. “Isso provavelmente foi multifatorial. Ao investigar falhas de engenharia, raramente vemos uma causa. Havia muitas tensões diferentes naquele revestimento e provavelmente todas tiveram algum nível de contribuição.”
Outro fator importante é como as paredes e o piso da piscina são preparados antes de serem pintados com “Azul Bandeira Americana” durante o processo de reforma. O custo desta renovação, originalmente estimado em menos de US$ 2 milhões, desde então aumentou para quase US$ 15 milhões.
“Na verdade, é um processo muito específico adicionar uma camada como essa a qualquer tanque”, diz Orhan.
Ao aplicar demãos de poliureia, os trabalhadores precisam garantir que a nova demão seja revestida dentro de 24 horas, ou menos, da última demão, dependendo do tipo de material utilizado. Isso garante que as camadas de poliureia se unam e formem uma massa sólida, evitando que a água vaze. Diferentes métodos de aplicação podem resultar em ligações moleculares mais fortes ou mais fracas. Dado o curto prazo para a reforma – cerca de cinco semanas – é possível que o material não tenha sido aplicado de forma adequada para evitar danos. O fundo do lago também pode ter sido afetado pela presença de equipamentos pesados e caminhões – e uma carreata presidencial que passou por ali em determinado momento – durante a preparação e aplicação da tinta.
Orhan ressalta que a decisão de usar poliureia também exigirá investigações. “O material ao qual o filme de poliureia adere é questionável”, diz ele. “Eles estavam grudados no granito.”
O material exato em questão, o Pipeliner 5000 da Rhino Linings, pode aderir a “virtualmente todos os substratos”, de acordo com a ficha técnica comercial da empresa, mas o granito não está listado especificamente. A Rhino Linings não foi a empreiteira que aplicou a tinta no espelho d’água. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
“Há um grande ponto de interrogação sobre se existe ou não alguma consistência em termos de adesão ao granito”, diz Orhan, acrescentando que também permanecem dúvidas sobre como o material reagirá aos altos níveis de exposição aos raios UV e às altas temperaturas nos verões de Washington, D.C. A empresa que realizou a reforma é a Atlantic Industrial Coatings (AIC), que não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Em comunicado divulgado no seu site, a empresa afirmou que, em cooperação com a NPS, identificou áreas da piscina que necessitavam de reparações.
“Essas áreas são uma parte muito pequena do enorme projeto de 7 acres e não indicam falha no revestimento”, escreveu a empresa. “Esses reparos não poderão ser feitos até que a piscina seja drenada. Assim que isso for possível para o parque, a piscina será drenada e a AIC retornará para fazer os reparos necessários como parte da garantia.”
A administração Trump não emitiu uma declaração oficial sobre o motivo do descascamento, embora pelo menos cinco pessoas tenham sido presas por alegado vandalismo à piscina. Em 20 de junho, o presidente Trump disse em uma postagem nas redes sociais que a piscina provavelmente precisaria ser drenada para reparos e afirmou que vândalos não identificados haviam criado um “corte de 250 pés” na frente da piscina.
Para determinar exatamente o que aconteceu, uma análise completa da falha deve ser realizada, diz McFayden. Isto incluirá a verificação dos níveis de pH da piscina, bem como a investigação sobre se houve erros na preparação da superfície a pintar e se foi escolhido um material inadequado, entre muitas outras variáveis.
McFayden observa que o número de coisas que podem dar errado num negócio como este é grande demais para descartar qualquer possibilidade neste momento.
“Se você teve uma falha na pintura, você teve uma falha na pintura”, diz ele. “Eles são todos muito diferentes. Provavelmente há muita química da água envolvida nesta situação. Não posso dizer que já estivemos envolvidos em algo assim antes, para ser honesto com você.”
