Dois braços espirais gigantes da Via Láctea parecem estar muito mais distantes do que pensávamos, descobriram os cientistas depois de ouvirem os ecos de explosões cósmicas distantes. Os investigadores dizem que os resultados podem forçar-nos a reconsiderar a massa da nossa galáxia e talvez até a sua forma.
o Via Láctea É uma galáxia espiral barrada que consiste em uma região central densa contendo um buraco negro supermassivo (chamado Sagitário A*), em torno do qual giram quatro braços principais – Braço de arcoE o braço de Scutum-Centaurus e o braço de Perseu e o braço externo – aquele مثل دولاب الهواء العملاق. A maioria das estrelas e do gás da nossa galáxia estão compactados nessas franjas cósmicas, embora algumas estrelas, incluindo O solpresentes nas lacunas entre eles ou dentro .
Até agora, os pesquisadores estimaram o tamanho desses braços com base em… Porque é impossível ver toda a nossa galáxia a partir da posição da Terra dentro da galáxia. Isto, por sua vez, ajudou-nos a estimar o tamanho total da galáxia (cerca de 100.000 anos-luz) e a sua massa, que equivale a cerca de 1,5 biliões de sóis, segundo o NASA.
No entanto, este método de medição de estruturas massivas não é infalível e tem levado a muitas incertezas sobre a nossa galáxia desde que detectámos pela primeira vez a sua forma espiral, há cerca de 175 anos. .
“Normalmente modelamos os braços externos da Via Láctea indiretamente com base no que sabemos sobre como a nossa galáxia gira, mas fazê-lo desta forma deixa margem para erros”, diz o primeiro autor do estudo. Beatriz VaiaA pesquisadora do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica, que liderou o novo estudo como parte de sua tese de doutorado, disse em um artigo: declaração. Ela acrescentou que quanto mais longe estivermos do centro da galáxia, maior será a incerteza nas medições.
No novo estudo publicado em 19 de junho na revista Astronomia e astrofísicaOs pesquisadores criaram uma nova maneira de medir armas usando as explosões mais poderosas e brilhantes do universo, conhecidas como… (GRBs). Quando a luz de raios X destas explosões cósmicas passa através de densas nuvens de gás, como as que se encontram nos braços da nossa galáxia, cria anéis brilhantes, ou ecos, cujo tamanho é proporcional à sua distância da Terra.
Os investigadores estudaram os ecos da luz residual de raios X dos GRBs à medida que a radiação destas poderosas explosões cósmicas passava através de nuvens de gás nos braços da nossa galáxia.
(Fonte da imagem: Raio-X: NASA/CXC/INAF/B. Vaia et al.; Óptico: Pan-STARRS; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/N.Wolk & P.Edmonds)
A equipe usou dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e da Agência Espacial Europeia. Isso revelou que tanto o braço externo quanto o braço Centauro estão provavelmente cerca de 10% mais longe da Terra do que pensávamos. Isto pode não parecer muito, mas equivale a vários milhares de anos-luz.
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A maior implicação potencial desta descoberta é que a nossa galáxia é mais larga e, portanto, talvez mais massiva, do que pensávamos, o que poderia ter implicações importantes para a nossa compreensão da nossa vizinhança cósmica.
“As diferenças são pequenas, mas qualquer revisão destas distâncias é importante porque são absolutamente fundamentais para a compreensão da nossa galáxia”, disse um coautor do estudo. O astrônomo da Universidade de Bolonha, na Itália, disse em um artigo separado declaração. “Por exemplo, isto pode significar que os astrónomos terão de rever as estimativas da massa das galáxias, porque isso afecta a largura dos braços.”
As novas posições dos braços externos e dos braços dos centauros (mostrados em vermelho) indicam que a Via Láctea não é tão simétrica como pensávamos.
Uma animação divulgada juntamente com o novo artigo mostra como poderia ser a Via Láctea com base nos novos dados, revelando os braços do Centauro Exterior e do Scutum-Centaurus estendendo-se para o espaço intergaláctico, fazendo com que a nossa Galáxia se pareça mais com uma concha de caracol torta do que com um caracol perfeito.
Estas visualizações não mostram necessariamente a verdadeira forma da galáxia, uma vez que o Braço de Sagitário e outros pequenos membros galácticos não foram medidos utilizando a mesma metodologia. No entanto, o facto de o Braço de Perseu não estar tão distante como os outros dois braços iluminados pela radiação de raios gama indica uma assimetria surpreendente em toda a nossa galáxia que não pode ser facilmente explicada.
Os investigadores estão agora à procura de mais GRBs que possam ser usados para mapear o resto da nossa galáxia e nos ajudar a compreender melhor como é realmente a nossa vizinhança cósmica. No entanto, é mais fácil falar do que fazer encontrar essas explosões cósmicas.
“Dependemos do universo para nos fornecer esses eventos e, até agora, ao longo de 25 anos, só encontramos alguns que podemos usar”, disse o coautor do estudo. Andrea TengoO astrônomo da Scuola Universitaria Superiore Pavia, na Itália, disse no comunicado. “No entanto, continuaremos buscando mais.”
De Ugarte Postigo, A., Vatholin, T., مونفرديني, أ., هوانغ, كي. واي., أوراتا, واي. . . . تروشكين, SA (2006). Estudo multiescala estendido de GRB 050408 rico em raios X. Possível evento fora do eixo com intensa injeção de energia. .
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