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Esta imagem em vários comprimentos de onda mostra o remanescente de supernova da Nebulosa da Água-viva (à direita), a nuvem interestelar com a qual interage e um filamento curvo distinto no canto superior esquerdo. O filamento, visto aqui tanto na luz óptica como na ultravioleta, é a porção visível do remanescente de supernova interveniente, G189.6+3.3, que é mais proeminente no rádio e nos raios X. | Fonte da imagem: NASA Goddard Space Flight Center e M. Michailidis et al. 2026; Óptico:DSS; Infravermelho: NASA/WISE/JPL-Caltech/UCLA; UV: NASA/SWIFT
Pela primeira vez, os cientistas podem ter descoberto um sistema binário – como os sóis gêmeos do planeta fictício Tatooine em “Guerra nas Estrelas” – no qual ambas as estrelas explodiram como supernovas, sugere um novo estudo.
Embora a Terra possa orbitar uma única estrela, mais de metade das estrelas estão em sistemas nos quais dois ou mais sóis orbitam um ao outro. “Quando se trata de estrelas massivas, a porcentagem em sistemas múltiplos é ainda maior”, disse Miltiadis Michaelides, principal autor do estudo e pós-doutorado na Universidade de Stanford, na Califórnia, ao Space.com.
Quando estrelas massivas queimam todo o seu combustível, elas podem morrer em explosões gigantes conhecidas como supernovas. Essas explosões podem ofuscar brevemente todos os outros sóis nessas galáxias estelares. Freqüentemente, eles deixam para trás nuvens superaquecidas de detritos conhecidas como remanescentes de supernovas. Os astrónomos descobriram cerca de 300 destes remanescentes na nossa galáxia até agora.
Michaelides observou que, dada a frequência com que estrelas massivas são encontradas em sistemas binários, “seria de esperar muitos pares de estrelas massivas onde ambas explodiriam como supernovas”. “No entanto, isso nunca foi notado até agora.”
Uma razão pela qual os pares de supernovas podem escapar à atenção é que “se as estrelas estiverem muito próximas quando explodem, os remanescentes de supernovas resultantes podem parecer que vieram de uma única explosão”, explicou Michaelides. Outra razão, acrescentou, é que uma estrela que se transforma em supernova pode afastar a sua parceira o suficiente para esconder o facto de que alguma vez foram um casal.
No novo estudo, Michaelides e seus colegas investigaram o remanescente de supernova conhecido como IC 443, que fica a cerca de 6.000 anos-luz da Terra, na constelação de Gêmeos. IC 443 também é conhecida como Nebulosa da Água-viva porque se assemelha a uma água-viva.
IC 443 é um dos remanescentes de supernova mais amplamente estudados na galáxia devido à forma como as ondas de choque da supernova colidem com as nuvens circundantes de gás e poeira para formar um aglomerado de bolhas concêntricas, “muito parecido com o modo como uma gota de água caindo em um lago cria ondas circulares”, disse Michaelides. “Está muito isolado do seu entorno, sem muitos outros objetos próximos, o que complica ainda mais as suas emissões muito brilhantes.”
Os cientistas analisaram uma das galáxias vizinhas há muito escondidas do IC 443, chamada G189.6+3.3. A missão ROSAT (Satélite Roentgen) liderada pela Alemanha descobriu pela primeira vez G189.6+3.3 em 1994 através de fracas emissões de raios X, e o observatório espacial russo-alemão Spektrum Roentgen Gamma (SRG) mais tarde detectou claramente estruturas semelhantes a conchas dentro de G189.6+3.3, indicando que era um remanescente de supernova.
Uma visão composta de vários comprimentos de onda do IC 443 (com a emissão de raios X do IC 443 removida) coberta pela emissão de raios gama acima de 1 GeV detectada pelo Fermi Large Area Telescope. | Fonte da imagem: NASA Goddard Space Flight Center e M. Michailidis et al. 2026; Laranja, marrom: rádio, ESA/Planck e MWISP; Amarelo: óptico, DSS; Vermelho: infravermelho, NASA/WISE; Violeta: ultravioleta, NASA/Swift; Verde-azulado: raio X, SRG/eROSITA; Magenta: raios gama, colaboração NASA/DOE/Fermi LAT
No novo estudo, os pesquisadores analisaram mais de 16 anos de dados do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA, juntamente com medições anteriores de raios X, ópticas e de rádio. Descobriram sinais de que tanto IC 443 como G189.6+3.3 estavam a colidir com a mesma nuvem interestelar de hidrogénio, revelando que estão próximos um do outro no espaço, com os centros das suas explosões a cerca de 30 a 50 anos-luz de distância.
Os investigadores calcularam que as probabilidades de encontrar aleatoriamente dois remanescentes de supernova não relacionados a esta distância um do outro “eram cerca de uma em mil”, disse Michaelides. “Isto sugere que a nossa descoberta é de facto o primeiro par de supernovas conhecido num sistema binário.”
Os cientistas estimam que G189.6+3.3 era mais antigo que IC 443, já que a estrela-mãe G189.6+3.3 explodiu entre 20.000 e 110.000 anos atrás, enquanto IC 443 foi criada há cerca de 8.000 a 9.000 anos. As estrelas originais tinham provavelmente 20 ou mais vezes a massa do Sol.
Estas novas descobertas podem ajudar a esclarecer como as estrelas binárias massivas evoluem, interagem e morrem. Por exemplo, uma análise mais aprofundada do G189.6+3.3 e do IC 443 poderia revelar o quanto o primeiro deu ao último quando morreu, disse Michaelides.
Os cientistas detalharam suas descobertas em 21 de julho na revista Nature Communications.
