Os limites de velocidade para navios protegem as baleias francas ameaçadas de ataques de navios. Os animais podem sobreviver sem eles?

Embora as baleias ocupem muito espaço, elas ainda podem permanecer surpreendentemente furtivas na água. Regina Asmutis-SilviaO diretor executivo da Whale and Dolphin Conservation North America sabe em primeira mão como pode ser difícil detectar um e evitar um confronto.

Quando navega em um barco de pesquisa, Asmutis-Silvia procura tipos específicos de ondas na superfície ou respingos de água em respiradouros para indicar que uma baleia está por perto. Mesmo assim, os animais podem ser imprevisíveis.

“Eles não estão prestando atenção em você aqui”, diz ela. “Baleias que procuram comida e estão muito focadas em comer. Esta é provavelmente a versão baleia da Hungria!”

Recentemente, Asmutis-Sylvia navegava lentamente em seu barco perto do Instituto Oceanográfico Woods Hole, em Massachusetts, e viu sinais de baleias na área. De repente, uma baleia franca do Atlântico Norte apareceu a apenas 9 metros à frente da proa do barco. “Este não é um comportamento incomum das baleias francas”, diz Asmutis-Silvia. “Esses animais fazem o que querem.”

Devido à sua baixa velocidade, ele conseguiu desviar sua embarcação do mamífero, mas muitos outros casos não terminam de forma tão inofensiva. ataques de baleias estão aumentando Em áreas ao longo da costa leste, possivelmente devido a crescimento do transporte marítimo global nas últimas décadas. Em todo o mundo, navios colidem fatalmente Estima-se que 20.000 baleias Todos os anos. Exemplos recentes de baleias mortas chegando à costa Nova Iorque E Delaware As praias expuseram mortes por ataques de navios.

desde 2008A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) regula a velocidade dos navios em certas áreas ao longo da Costa Leste por questões de segurança criticamente ameaçado Baleia franca do Atlântico Norte. Pares mãe-filhote são frequentemente vistos nas proximidades 40 milhas da costa da Nova Inglaterra. Como as baleias se movem de norte a sul ao longo da costa e as principais rotas marítimas se estendem de leste a oeste, existe o risco de colisão de animais e navios. A pesquisa mostrou que A melhor maneira de prevenir conflitosAlém de redirecionar completamente os navios, também teria que navios desaceleram.

Agora, a NOAA, que faz cumprir as leis dentro 230 milhas Ao largo da costa dos Estados Unidos, a necessidade desta regulamentação da velocidade dos navios está a ser questionada. A agência começou a investigar se a tecnologia de detecção de baleias poderia ser suficiente para prevenir ataques.

Embora os conservacionistas apoiem o desenvolvimento de tecnologias de detecção, estão preocupados com o facto de as alterações aos limites de velocidade actuais poderem levar a mais baleias feridas nas nossas praias e a maiores riscos para as baleias francas ameaçadas de extinção. Enfraquecer as proteções existentes “seria realmente perigoso para a sobrevivência da espécie”, diz Brett HartleDiretor de assuntos governamentais do Centro para Diversidade Biológica, sem fins lucrativos.

Cada baleia perdida é importante

baleia franca do Atlântico Norte As baleias são uma das espécies mais ameaçadas do planeta; Apenas cerca de 380 permanecem na natureza. Embora o navio ataque afetar outras espéciesAlém disso, proteger esta população ameaçada foi a motivação por trás dos regulamentos de velocidade originais da NOAA.

A frequência de incidentes documentados de navios que atacam baleias francas, em particular, não está a aumentar, mas eles ainda estão acontecendoEles dizem Jéssica RedfernVice-presidente associado de Ciência da Conservação dos Oceanos no New England Aquarium. “Este não é um nível sustentável de mortalidade causada pelo homem: coloca a espécie em risco de extinção”, diz Redfern.

Ela acrescenta: “A perda de baleias individuais, especialmente de fêmeas, é agravada pela perda de sua capacidade reprodutiva”. Por exemplo, há uma baleia franca fêmea chamada Wart na Costa Leste deu à luz sete bezerros Desde 1982 – e é responsável por contabilizar os descendentes desses bezerros pelo menos 31 baleias Para pequenas populações da espécie. No entanto, as baleias francas fêmeas são particularmente vulneráveis ​​a ataques de navios, diz Redfern, porque passam muito tempo perto da superfície enquanto se alimentam dos seus bebés. As baleias francas não possuem barbatana dorsal nas costas, o que as torna ainda mais difíceis de identificar em um navio.

As colisões não são perigosas apenas para as baleias; Eles representam um risco à segurança mesmo para embarcações pequenas. Asmutis-Silvia diz que se bater em um cervo pode danificar um carro, imagine o dano que bater em um animal de 80.000 libras pode causar a um pequeno barco.

O barco de investigação da sua equipa só parte em condições ideais – não quando há vento, nevoeiro ou escuridão. “Mesmo com bom tempo”, diz ela, “muitas vezes tenho dificuldade em localizar ou rastrear estes animais”. A capacidade de localizar baleias é ainda mais reduzida em condições abaixo das ideais.

A população de baleias francas começou a aumentar no Atlântico Norte crescer um pouco Nos últimos anos, e 2026 foi visto Esta é a melhor época de partos desde 2009. Mas embora este progresso seja positivo, o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal também notas É “delicado”. As baleias francas do Atlântico Norte têm sofreu um evento de mortalidade incomum Desde 2017, as principais causas de morte são colisões de navios e emaranhamento em artes de pesca.

Com estas e outras ameaças, um ano elevado de nascimento de crias não é garantia de sucesso para as baleias. Por exemplo, na época de parição de 2023 a 2024, um quarto dos 20 novos bezerros morreram. Como Amy WarrenO oficial do programa científico do New England Aquarium disse era“Estamos mais um ano ruim longe dos números dos quais eles não conseguem se recuperar”, disse Emily Jones no mês passado.

desacelerar é eficaz

Desde 2017, os navios matou pelo menos 15 As baleias francas do Atlântico Norte feriram gravemente três e feriram outras nove ou contribuíram para a sua saúde debilitada.

Esses acidentes aconteceram apesar dos regulamentos de velocidade dos navios, mas os especialistas dizem que as regras são Ataques fatais em navios diminuem geral. De acordo com um estudo de 2013, a redução da velocidade dos navios poderia reduzir as mortes de baleias causadas por ataques de navios. até 90 por cento Dando às baleias e aos capitães dos barcos tempo para se evitarem. “A única coisa que podemos fazer é desacelerar os navios”, diz Hartl.

O atual regulamento de velocidade dos navios era uma regra temporária quando foi criado em 2008. A maioria dos navios de 65 pés ou mais eram obrigados a viajar mais rápido do que dez nós (cerca de 11,5 mph) em áreas designadas de gestão sazonal ao longo da costa leste. Estas áreas destinam-se a proteger as baleias quando estas estão mais activas, por exemplo, durante a época de reprodução. Os dados da NOAA mostram isso A maioria dos navios cumpre Com regras de velocidade obrigatórias. As penalidades por descumprimento podem variar US$ 11.000 a US$ 100.000.

Em 2022, Alteração proposta pela NOAA Isto reduziria o limite de tamanho do navio para 35 pés, expandindo assim a regulamentação, mas retirou a proposta no ano passado.

Então, em março de 2026, o Serviço Nacional de Pesca Marinha da NOAA buscou informações do público Pode ajudar a modificar a regulamentação de velocidade existente, pois reduzir a velocidade dos navios é apenas “uma das formas” de evitar ataques de baleias.

A porta-voz da NOAA Fisheries, Rachel Hager, reconheceu em um e-mail que os atuais regulamentos de velocidade dos navios provaram ser eficazes. Mas ela acrescenta que a agência está “interessada em encontrar formas de reduzir encargos regulamentares e económicos desnecessários e, ao mesmo tempo, garantir práticas de conservação responsáveis ​​para a ameaçada baleia franca do Atlântico Norte”.

Hartl diz que as indústrias de transporte marítimo e de cruzeiros de lazer há muito pressionam para enfraquecer as regulamentações sobre a velocidade dos navios. A National Marine Manufacturers Association, um grupo comercial que representa a navegação recreativa, argumentou site Novas tecnologias de monitoramento e detecção são suficientes para proteger as baleias sem regulamentações de velocidade dos navios em 2024. De acordo com Hager, “a tecnologia tem o potencial de fornecer ferramentas transformadoras para prevenir a extinção de espécies, permitindo ao mesmo tempo que as indústrias marinhas, incluindo a pesca, a navegação e o transporte marítimo, floresçam”.

Algumas tecnologias sugeridas pela agência poderiam substituir a regra de velocidade – por exemplo. Levantamento aéreo e monitoramento acústico —Já em uso—para procurar baleias. NOAA afirma que esses dispositivos alertam os navios sobre baleias na área Nova tecnologia Estão sendo feitos desenvolvimentos que podem tornar a detecção ainda mais rápida e precisa. Mas uma vez identificada uma baleia, os operadores dos navios ainda devem reagir, seja mudando o rumo ou ajustando a sua velocidade.

Atualmente, quando o equipamento de detecção encontra evidências de três ou mais baleias nas proximidades, isso é voluntário. Zona de gerenciamento dinâmico foram anunciados, pedindo aos barcos que reduzissem a velocidade, mas não obrigatório.

Os defensores da regulamentação da velocidade dos navios argumentam que as medidas voluntárias não funcionarão tão bem como os mandatos. A regra PACE original de 2008 incluía um plano para monitorar o cumprimento voluntário, que ele conseguiu “O nível de cooperação dos navios é baixo e, portanto, a redução de risco proporcionada pelas áreas de gestão dinâmica voluntária é mínima.”

“Qual é o valor de conservação de usar apenas tecnologia de detecção? Essa é a grande frustração de tudo isto”, diz Asmutis-Silvia. Eles argumentam que é necessária uma medida obrigatória para que mais operadores de navios cumpram. “Quando você sabe que há baleias na área, o que você faz?”

A NOAA abriu um período para comentários públicos sobre a possível mudança até 2 de junho. A agência irá agora analisar os comentários e decidir se dará o próximo passo, que seria propor oficialmente uma mudança nas regras. Isso abrirá outro período de comentários públicos. Portanto, se alguma coisa mudar, provavelmente não acontecerá durante meses, diz Asmutis-Silvia.

Os conservacionistas argumentam que as tecnologias de monitorização têm o seu papel na proteção das baleias francas, mas as regulamentações sobre a velocidade devem permanecer em vigor. “Proteger as baleias através de medidas consideradas eficazes, como restrições de velocidade, e financiar o desenvolvimento de outros métodos não são mutuamente exclusivos”, diz Redfern.

“Você não pode deixar de lado sua melhor ferramenta de conservação”, diz Hartl. “Com uma espécie ameaçada que tem tão poucos indivíduos, cada morte realmente conta, e não há margem para erro. … Você tem que fazer tudo, tentar todas as técnicas, para salvá-los”.