Há uma receita contra-intuitiva para os incêndios florestais que se espalham pelos estados ocidentais atingidos pela seca: uma frente fria.
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Os meteorologistas esperam que uma grande frente fria se desenvolva no noroeste do Pacífico na quinta-feira e depois empurre para sudeste em direção ao oeste das montanhas, criando relâmpagos secos ao longo da borda principal da tempestade. Os relâmpagos podem provocar incêndios e os ventos fortes durante o fim de semana podem espalhar novos incêndios e agravar outros já em chamas.
“Temos um alto risco de relâmpagos se movendo pelas regiões sul e leste hoje e amanhã, seguidos por vários dias de ventos fortes”, disse Basil Neumerjecki, meteorologista do Centro de Coordenação da Grande Bacia, na quarta-feira em entrevista coletiva online. O centro com sede em Salt Lake City organiza recursos de combate a incêndios para Intermountain West, uma região que inclui partes do Arizona, Idaho, Nevada, Utah e Wyoming.
“De sexta-feira até o fim de semana, o perigo geral de incêndio é extremamente alto. Muitos dos nossos incêndios já apresentam comportamento extremo de incêndio”, acrescentou.
Os meteorologistas esperam que uma forte tempestade de vento comece na sexta-feira em Utah, Colorado, Arizona, Nevada e Novo México.
“Grande parte do oeste será muito inflamável durante este período, com umidade da vegetação muito baixa, combustíveis muito secos e muito vento”, disse Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia e do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, na segunda-feira. “Estou preocupado.”
Swain disse que a tempestade pode continuar até domingo em muitos lugares.
“É generalizado, terá longa duração e acontecerá em uma época incomum do ano, onde há ventos em grande escala e de longa duração, que são o verão, durante a temporada de incêndios e durante a grande seca”, disse Swain.
Em algumas áreas ao longo da costa de Oregon e Washington e a oeste das Montanhas Cascade, espera-se que a frente produza fortes chuvas.
Mas em Utah, “devemos ver rajadas de vento generalizadas entre 40 e 50 mph”, disse Glenn Merrill, meteorologista e hidrologista do Serviço Meteorológico Nacional baseado em Salt Lake City. Ele acrescentou que a vegetação da área está seca e pronta para queimar.
“Isso cria condições climáticas perigosas de incêndio, onde os incêndios podem crescer muito rapidamente”, disse Merrill.
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Forças de incêndio florestal evacuam no centro de Utah
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Utah já está enfrentando dois grandes incêndios florestais que podem piorar com o aumento dos ventos. O Fogo de Ferro, que começou na sexta-feira, queimou mais de 37.000 acres. Quase destruiu a cidade de Eureka, que permanece vazia.
“O incêndio atingiu os arredores da cidade”, disse Merrill.
O incêndio em Cottonwood, perto da cidade de Beaver, começou na segunda-feira e já queimou cerca de 60.000 acres. Duplicou de tamanho todos os dias.
“Você pode ver, apenas pela taxa de crescimento, a rapidez com que esses incêndios crescem e se espalham”, disse Merrill. “Isso se deve à vegetação seca, ao combustível que o fogo consome e às condições climáticas.”
Utah está atolado em uma seca depois de ver a menor quantidade de neve já registrada neste ano. Uma onda de calor na primavera elevou as temperaturas para cerca de 30 graus acima da média em março, fazendo com que o escoamento começasse mais cedo do que o normal.
“Neste momento, deveríamos estar enchendo nossos tanques, mas já estamos utilizando nossos tanques há mais de um mês em muitas áreas”, disse Merrill.
A área onde o incêndio de Cottonwood está queimando tem mais de 10.000 pés – a altitude em que o derretimento da neve e o solo úmido evitam incêndios muito cedo no ano, disse ele.
“Os lugares que estão queimando agora geralmente são fruto do derretimento da neve”, disse Merrill. “Em 2023, as áreas agora queimadas ainda estavam cobertas de neve no chão.”
Todos os sinais apontam para uma longa e severa temporada de incêndios nos estados ocidentais. De acordo com o National Interagency Fire Center, quase 2,8 milhões de acres já foram queimados este ano, o que representa cerca de 800.000 acres a mais do que a média de 10 anos para esta data.
O centro produz mapas preditivos que prevêem a probabilidade de incêndios durante o mês de setembro. Os mapas futuros mostram grandes áreas com potencial de incêndio acima da média e nenhuma área abaixo da média.
