SpaceX tem como meta 16 de julho para o voo Starship 13, revela o que deu errado com o lançamento anterior

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Esta semana, a SpaceX tem como meta o próximo lançamento de sua enorme espaçonave.

Após testes de motor nos dois estágios da Starship nas últimas duas semanas – acionando todos os seis Raptor 3 no estágio superior “Ship” e todos os 333 Raptors no primeiro estágio “Super Heavy” – a SpaceX está prosseguindo com o lançamento do Starship Flight 13, que está agendado para quinta-feira (16 de julho), de acordo com uma postagem na mídia social da SpaceX em 11 de julho.

Este será o segundo lançamento da Starship “Versão 3” (V3), uma atualização maior e mais poderosa do que os projetos anteriores da Starship, e ocorrerá pouco menos de dois meses após a estreia da V3 no voo 12. Para validar essas atualizações, a SpaceX não adicionou nenhum alvo importante ao voo Starship 12 que ainda não tenha sido demonstrado na configuração V2 anterior da espaçonave. Mas o novo design não verificou todos os elementos necessários da última vez, então o Voo 13 tentará em grande parte alcançar um resultado melhor para a mesma missão.

Embora ainda esteja em fase de desenvolvimento, o Starship foi projetado para ser totalmente reutilizável. Ao contrário do impulsionador de primeiro estágio do foguete SpaceX Falcon 9, que é equipado com pernas capazes de tocar o foguete em zonas costeiras de pouso ou um dos drones da empresa no mar, tanto o navio quanto o Super Heavy são projetados para retornar diretamente ao local de lançamento, onde os braços em forma de pauzinhos na torre “Mechazilla” pegam os estágios do ar.

A SpaceX ainda não tentou tal recuperação com o Ship, mas já o fez com sucesso três vezes com o Super Heavy. Dois desses boosters foram relançados em lançamentos subsequentes. Ao voar o novo hardware V3 durante o voo 12, a SpaceX optou por usar o Super Heavy para realizar um pouso suave no Golfo do México, em vez de arriscar a infraestrutura da plataforma de lançamento em um veículo não protegido, mas o Super Heavy não alcançou a área de pouso planejada.

De acordo com uma nova análise da SpaceX, uma mudança na sequência dos motores da nave, que disparam antes que as duas metades do foguete realmente se separem em uma manobra conhecida como “hot staging”, levou a uma falha de 90 graus na direção do Super Pesado após a separação. A queima de impulso do Super Heavy também foi interrompida quando cinco de seus 33 motores não reiniciaram. A SpaceX afirma que forneceu uma sequência de inicialização modificada para atualizações de navios e instrumentação para Super Heavy para resolver anomalias de orientação e problemas de ignição, respectivamente, “juntamente com alarme de motor e atualizações de desligamento para corresponder às condições vistas em um ambiente de voo multimotor”.

O navio encontrou alguns problemas durante a Viagem 12, mas também conseguiu algumas novidades. Um dos três Raptors aprimorados a vácuo da espaçonave foi perdido 40 segundos após a separação do estágio, mas ainda assim atingiu a trajetória suborbital designada, demonstrando suas capacidades de “desmotorização”, de acordo com uma atualização da SpaceX. Mas a perda impediu uma tentativa de religar o motor da nave no espaço. A SpaceX atribuiu a falha a “causas interconectadas” e ofereceu uma série de soluções para o próximo vôo 13, “com melhorias adicionais de confiabilidade planejadas em versões futuras do motor Raptor”.

O voo 12 também marcou a primeira implantação dos dois satélites Starlink Internet da SpaceX equipados com câmeras para examinar as placas de proteção térmica da nave e as condições externas enquanto estiver no espaço. Eles são implantados com vários simuladores de massa Starlink V3, uma carga útil que está recebendo sua própria atualização para o voo 13.

Os primeiros satélites Starlink V3 funcionais foram armazenados dentro do compartimento de carga do voo 13 que a Starship entregará ao espaço. A SpaceX planeja lançar quase 100.000 versões atualizadas de sua espaçonave Space Internet Constellation, que, segundo ela, aumentará a capacidade e a velocidade de seus serviços de rede sem fio. A SpaceX está incluindo 20 satélites Starlink V3 a bordo do voo 13, que serão lançados para testar a funcionalidade no espaço. Seis deles serão equipados com câmeras para o mesmo tipo de verificação do escudo térmico realizada durante a Expedição 12. Em última análise, dada a trajetória suborbital da Starship neste lançamento, espera-se que todos esses satélites queimem na atmosfera da Terra cerca de 20 minutos após a implantação.

Para o voo 13, os objetivos principais do Super Heavy serão um lançamento bem-sucedido e a separação do estágio superior do navio, uma queima completa do propulsor e um pouso suave no Golfo do México. Além de implantar 20 cargas úteis Starlink V3 na nave, a SpaceX também planeja reacender no espaço um dos motores Raptor da espaçonave, seguido por um pouso bem-sucedido e um pouso suave no palco no Oceano Índico.

A Administração Federal de Aviação (FAA) anunciou o encerramento de sua investigação sobre os acidentes do voo 12 da SpaceX nesta manhã (13 de julho), aprovando ações corretivas tomadas pela empresa e abrindo caminho para o voo 13.

A SpaceX pretende lançar o voo 13 durante um período de 90 minutos, começando quinta-feira às 18h45 EST (22h45 GMT). A transmissão ao vivo da missão começará aproximadamente 30 minutos antes da decolagem e será transmitida na página e perfil da missão da empresa no X e aqui no Space.com.

Se tudo correr bem, é muito provável que a SpaceX tente trazer o primeiro veículo Starship V3 de volta à Starbase, Texas, local de lançamento do veículo Super Heavy ou de ambos os estágios da próxima missão, o vôo 14, mas há uma série de outros marcos técnicos que a Starship deixou em sua lista de verificação antes que o veículo esteja totalmente operacional. Isto inclui o lançamento para uma órbita estável, a demonstração de encontro e acoplagem bem-sucedidos com outras naves espaciais e a superação do obstáculo tecnológico de transporte e manutenção de combustível criogénico para utilização a longo prazo em gravidade zero.

A SpaceX espera conseguir tudo isso dentro de um ano, que é um cronograma muito apertado. A NASA contratou a Starship como um dos dois módulos lunares para entregar astronautas à superfície lunar nas missões do programa Artemis da agência, e espera ter uma versão com tripulação pronta até 2028 para Artemis IV. A empresa planeja lançar um protótipo de espaçonave Starship V3 equipado com um adaptador de acoplamento para a missão Artemis III da NASA em 2027, que lançará astronautas a bordo de uma espaçonave Orion para demonstrações de encontro com a Starship, bem como o módulo de pouso Blue Moon da Blue Origin, na órbita baixa da Terra.