Um pequeno fóssil coletado em uma ilha antártica há mais de quatro décadas é uma vértebra caudal do titanossauro saurópode que vagou pela Antártica há quase 83 milhões de anos, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista. Revista Paleontológica Polonesa. A descoberta representa o segundo fóssil de corpo de saurópode conhecido da Antártica, embora tenha sido o primeiro osso de dinossauro coletado no continente.
Reconstrução da vida do titanossauro antártico. Fonte da imagem: Andrew McAfee, Museu Carnegie de História Natural.
As vértebras dos dinossauros antárticos vêm da Formação Santa Marta, na Ilha James Ross, na ponta da Península Antártica.
O espécime, catalogado como BAS D.8621.25, data do período Campaniano do Cretáceo Superior, cerca de 83 milhões de anos atrás.
O fóssil foi escavado em 9 de dezembro de 1985 pelo geólogo Michael Thompson, do British Antarctic Survey, e pelo paleontólogo alemão Reinhard Forster. Mas sua verdadeira identidade ainda não foi conhecida.
O professor Paul Barrett, paleontólogo do Museu de História Natural de Londres, disse: “À primeira vista, este parece ser um fóssil comum, mas ocupa um lugar importante na história da exploração da Antártida como o primeiro fóssil de dinossauro a ser encontrado no continente”.
“Na época em que este animal viveu, sabemos que a Antártica era coberta por exuberantes florestas temperadas que forneciam alimento abundante para grandes herbívoros.”
“Provavelmente haverá mais dinossauros a serem descobertos no continente. À medida que as alterações climáticas provocam o recuo do gelo, poderemos realmente encontrar mais evidências desta biodiversidade passada.”
Num novo estudo, o professor Barrett e colegas identificam o BAS D.8621.25 como membro do Titanosauria, um grupo de dinossauros saurópodes de pescoço longo e cauda longa que incluía alguns dos maiores animais terrestres que já existiram.
O espécime era uma espécie juvenil ou anã e foi estimado em apenas 6-7 metros.
Mark Evans, paleontólogo e diretor de coleções geológicas e laboratórios do British Antarctic Survey, disse: “Quando descobri este osso pela primeira vez nas nossas coleções, há alguns anos, suspeitei que fosse um dinossauro”.
“Depois de olhar direito, pensei que poderia ser uma vértebra da cauda de um titanossauro.”
Amostra BAS D.8621.25 da Formação Santa Marta na Ilha James Ross, Antártica. Crédito da imagem: Barrett e outros., Seg: 10.4202/app.01315.2025.
BAS D.8621.25 não é apenas o primeiro osso de dinossauro já coletado na Antártica – ele é anterior ao famoso dinossauro blindado Da Antártida Oliveroifoi encontrado em 1986 e há muito é considerado a primeira descoberta no continente – mas é também o segundo fóssil de corpo de saurópode já encontrado lá.
A descoberta sugere que a Antártica foi o lar de mais de uma linhagem de saurópodes de pescoço longo durante o período Cretáceo, consolidando o papel do continente como ponte terrestre que ligava a América do Sul, a Austrália e a Nova Zelândia antes da dissolução de Gondwana.
“Este osso ficou numa gaveta de coleção durante décadas, até que uma nova investigação revelou o que realmente era: evidências raras de que dinossauros saurópodes de pescoço longo viveram na Antártica”, disse o Dr. Matthew Lamanna, paleontólogo do Museu Carnegie de História Natural.
O University College London Ph.D. acrescentou: “É um poderoso lembrete da razão pela qual os museus recolhem, cuidam e fazem a curadoria de tais objetos – novos métodos e conhecimentos continuam a surgir, permitindo aos cientistas desbloquear descobertas de espécimes que estavam à espera à vista de todos.” Aluna Samantha Beeston.
“A Antártica parece um mundo misterioso e distante para a maioria de nós, e uma descoberta como esta é muito emocionante para os cientistas que trabalham para descobrir como o nosso mundo mudou ao longo do tempo.”
“Durante o período Cretáceo, quando este animal viveu, a Antártida fazia parte do supercontinente Gondwana, e esta nova descoberta mostra que os seus parentes viajaram entre a América do Sul e a Austrália através da Antártida.”
“Os cientistas utilizam novas tecnologias, como a tomografia computadorizada, para ver o interior dos ossos, e a nossa utilização de dados de tomografia computadorizada nesta investigação ajudou-nos a descrever informações anteriormente irreconhecíveis, para que possamos compreender melhor a anatomia do fóssil.”
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Paulo M. Barrett e outros. 2026. Um dinossauro saurópode titanossauro do Cretáceo Superior da Antártica. Revista Paleontológica Polonesa 71(2): 349-362; Dois: 10.4202/app.01315.2025
