Julho é sempre o mês mais quente para os Estados Unidos, mas Julho é visivelmente mais quente hoje do que era quando Benjamin Franklin, Thomas Jefferson e outros Pais Fundadores declararam os Estados Unidos uma nação independente. A onda de calor brutal que asfixia a metade oriental do país quando este celebra o seu 250º aniversário é um lembrete claro de quão profundas têm sido as alterações climáticas desde a Revolução Americana.
Nesse período, os Estados Unidos aqueceram cerca de 3 graus Fahrenheit – mais rápido do que a média global global de 2,5 graus Fahrenheit. Este aquecimento é impulsionado pela acumulação de gases com efeito de estufa na atmosfera terrestre devido à queima generalizada de combustíveis fósseis que começou com outra revolução, a Revolução Industrial. Em meados do século XVIII, as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono eram de cerca de 280 partes por milhão. Este ano ultrapassaram os 430 ppm. Historicamente, os Estados Unidos têm sido o maior emissor mundial de gases de efeito estufa.
O aquecimento do planeta está a causar mudanças perceptíveis no clima que vivemos todos os dias, embora isto varie de lugar para lugar: algumas áreas dos Estados Unidos estão a aquecer mais rapidamente do que outras; Alguns deles estão ficando mais molhados. Outros estão ficando mais secos. A neve do inverno diminuiu, enquanto as chuvas fortes aumentaram, e os furacões que atingem as nossas costas tornaram-se mais fortes e causam inundações maiores.
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Ed Hawkins, Centro Nacional de Ciências Atmosféricas, UoR. CC em 4,0.
Mas com o Verão a aproximar-se, vejamos como a temperatura – uma das ligações mais claras ao aquecimento global – está a mudar. O verão, é claro, sempre foi a estação quente e as ondas de calor sempre aconteciam. Mas de acordo com os registos de temperatura que datam do final do século XIX, uma coisa é certa: as temperaturas no verão são geralmente mais elevadas em todo o país, as ondas de calor duram mais tempo, são mais intensas e ocorrem com mais frequência do que no passado. As 50 maiores cidades dos Estados Unidos enfrentam o dobro das ondas de calor registadas na década de 1980. Tomemos como exemplo Filadélfia, onde a Declaração de Independência foi assinada e a Constituição ratificada: a temperatura média em Julho aumentou 4,4 graus Fahrenheit desde 1970. As crianças que crescem lá hoje estão expostas a mais quatro ondas de calor todos os verões do que os seus avós.
Na década de 1770, as probabilidades de estabelecer recordes de calor e de frio eram aproximadamente iguais, mas agora as probabilidades de estabelecer recordes de calor são duas vezes maiores. A onda de calor que elevou as temperaturas a três dígitos no fim de semana de 4 de Julho é um excelente exemplo de um evento em que as alterações climáticas colocaram os dados em jogo. Esse calor e umidade elevados eram “virtualmente impossíveis” quando os Estados Unidos foram fundados, de acordo com cientistas do grupo de pesquisa World Weather Attribution.
“No 250º aniversário da América, o nosso estudo fornece uma clara verificação da realidade”, disse Theodore Kipping, membro da equipa da WWA, investigador de condições meteorológicas severas e incêndios florestais no Imperial College London, num comunicado sobre a sua análise da onda de calor.
Como o calor é o fenômeno climático mais mortal, as autoridades alertaram os foliões para tomarem precauções – evitar sair nos horários mais quentes do dia, ficar no ar-condicionado o máximo possível, manter-se hidratado e ficar atento aos sinais de doenças causadas pelo calor.
Cientistas climáticos e defensores do ambiente dizem que o evento destaca a necessidade urgente de reduzir as emissões.
“A mudança climática chegou”, disse o pesquisador da WWA Frederik Otto, também da ICL, no comunicado à imprensa. “Isso já está afetando as coisas que desfrutamos em nossas vidas diárias e continuará a piorar à medida que durar a transição inevitável para emissões líquidas zero.”
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