Tentando, buscando, buscando e não conseguindo. Bem, pelo menos não neste lote. Num dia de barulho constante sob a vasta cúpula refrigerada de Atlanta, a Inglaterra chegou ao fim do caminho, ao fim do seu próprio potencial nesta Copa do Mundo, ao fim das engrenagens desta seleção. Basicamente correu com Lionel Messi, que ainda não estava pronto para finalizar. De qualquer maneira, não.
Na verdade, a Inglaterra estava vencendo o jogo por 1 a 0 graças ao gol de Anthony Gordon, o único momento real de clareza que marcou toda a partida. Nesse ponto ele desapareceu do palco como uma mera entidade animada.
A Inglaterra jogou mal aqui. As alternativas não surtiram efeito. Harry Kane fez principalmente exercícios aeróbicos leves na época da semifinal da Copa do Mundo. Mas foi a mudança que realmente fez isso por ele, um daqueles momentos em que o relógio começa a andar para trás, o céu fica preto, a vaca realmente parece estar pulando na lua, e a energia dentro do estádio de repente gira inteiramente em torno da figura curvada e azul-escura, que deixou de andar e passou a arrastar objetos dolorosos pelo local. Ele se volta a seu favor. E também percebendo a falta de resistência vinda do outro lado. De repente, todos estavam no lugar de Messi.
Avançando para o minuto 91, o placar ainda estava em 1 a 1, um placar que parecia uma aberração até agora, como as dicas improvisadas, e claro que foi Messi quem fez o corte final. A essa altura, a Inglaterra estava amontoada em torno de seu próprio camarote como marinheiros naufragados, com escorbuto, emaciados, uma mão esbelta de alguma forma ainda segurando Taylor.
Alexis McAllister acertou a trave com um chute rasteiro. David Spence, que perseguiu aqui até o final do dia, conseguiu passar um segundo na frente de Messi e guardar a bola. Mas foi apenas por empréstimo. Com Spence e Nico O’Reilly agora enfrentando dois laterais, Messi ocupou o espaço onde deveria estar um terceiro, sozinho naquele pequeno pedaço portátil de verde.
A cruz no pé direito era perfeita, flutuando inteligentemente na única área lógica, como alguém explicando muito lenta e pacientemente um problema de matemática. Por um momento a bola pareceu ficar ali, um lindo globo branco e macio, o dia se desenrolando, enquanto todos no estádio se transformavam em Messi, observando o momento antes de acontecer.
Com o tempo diminuindo novamente, Lautaro Martinez cabeceou para Jordan Pickford e entrou na rede da Inglaterra. E foi, o resultado que sempre veio desde o momento em que Messi começou a ver o fim do jogo, a sentir os estilhaços, as subtramas desaparecerem, a ver que era hora de colocar toda a sua força nas figuras que tinha diante de si.
Houve alguns espasmos finais no cadáver do torneio inglês, embora fosse como assistir a uma versão banal de um espetáculo de futebol inglês, com Dan Byrne jogando o corpo em volta da área argentina sob uma bola alta, deslizando para a grama como um colchão duplo pela janela superior.
Mas o jogo acabou. A Inglaterra esquivou-se da ocasião, não conseguiu pressionar quando poderia, e acabou por encobrir, obliterada por uma forma de jogo que mesmo nos seus dias mais calmos e confusos acabaria por tomar forma.
O apito final trouxe uma onda interminável de barulho. Mesmo aqui, porém, Messi continuou a caminhar, encontrando espaço, mergulhando para longe dos corpos dos companheiros, os dois punhos bombeando o ar em meio a esse calor e luz.
A Inglaterra foi inegavelmente pobre aqui, uma meia-final que basicamente desperdiçou. Eles quase não criaram nenhuma ameaça, nenhuma energia, nenhuma sensação de que tinham a capacidade de aproveitar o dia. Para avaliar essa entropia, para encontrar falhas, para imaginar o que poderia ser diferente, desde as escolhas até a sensação profundamente familiar de piscar na luz.
Mas este foi o dia de Messi e o momento de Messi. Ele agora jogará sua terceira final de Copa do Mundo, sendo o jogador de campo mais velho a aparecer neste palco, e também o maior. Desta vez é diferente. Já havia algo de novo na aparição de Messi nesta rápida caminhada até à final. Ele sempre parecia estar à beira de alguma coisa, como um homem se levantando assustado.
Messi sempre teve uma vantagem significativa sobre todos os outros jogadores. Ele joga com Messi em todas as partidas. E Messi torna todos os outros jogadores do seu time melhores. Ele traz uma seriedade diferente, banha os companheiros com aquela luz emprestada e sempre se diverte, porque todo jogo é jogo do Messi. Pense nisso: este é um homem que literalmente nunca jogou uma partida de futebol onde Messi não estivesse presente. Todo dia é dia de Messi. Não é à toa que ele adora futebol. Como espectador, há momentos em que você dá um tapinha no ombro dele e diz: “Você sabe que nem sempre é assim, não é?”
Após a promoção do boletim informativo
Como é que a Inglaterra irá abordar isso, porque Messi será sempre esquematizado, planeado, tocado. Thomas Tuchel geralmente buscava força e ritmo, com Morgan Rodgers na direita. Para descrever Messi como lateral-esquerdo, Spence, cavalo de fazenda, animal espirituoso e herói cultural desta seleção inglesa.
O Atlanta Stadium é um verdadeiro centro da cidade, aparecendo em uma grade de arranha-céus e cabides de vidro como um meteoro gigante prateado desbotado que caiu no meio urbano.
As cores e formas chamavam a atenção no início, aqueles blocos de azul escuro, branco e vermelho dourado combinavam perfeitamente. Os hinos antes do pontapé inicial eram apenas energia, eletricidade inconfundível.
Após um minuto e 20 segundos, Jude Bellingham foi derrubado por Leandro Paredes, e parecia uma formalidade necessária, como Black Rod anunciando que o Parlamento estava agora aberto.
A primeira tarefa de Massey foi esmagar os corpos, movendo-se normalmente em seu próprio plano de espaço e tempo. Ele caiu. Nenhuma falta. Indignado, Paredes hackeou Anderson quase imediatamente e o processou. A primeira multidão de camisas se juntando, a dança formal.
A partir daí, o jogo realmente não decolou. A Inglaterra teve seu momento no primeiro tempo para pressionar e avançar com mais energia. Messi continuou, jogando no limite, um homem por quem o jogo muitas vezes esperava.
Mas quando chegaram lá, não conseguiram correr para o espaço, assumiram a liderança e depois desabaram quase imediatamente quando Messi começou a enrolar os fios, empurrar as camisas brancas para a frente, lançar aqueles passes desleixados e profundos.
No final, pareciam duas coisas ao mesmo tempo. Uma seleção inglesa que piscou e não respondeu aos apelos do seu treinador. Mas isso também foi engolido pela inevitabilidade de Messi, e por um grande talento de todos os tempos que de alguma forma sobe neste palco, reduzindo-o ao tamanho, e que ele ainda não está pronto para negar.
