A voz de Wheeling Nailers fala sobre a vida de Penguin após o divórcio

Quando chegaram a Wheeling em 1992, os então Thunderbirds poderiam ter ido tão longe quanto quisessem. As equipes ECHL e AHL não têm necessariamente o mesmo nível de consistência que seus irmãos mais velhos da NHL. Além disso, West Virginia dificilmente é conhecida como um viveiro de hóquei. Eventualmente, os Winston-Salem Thunderbirds deram lugar aos Wheeling Nailers.

Logo depois, os Wheeling Nailers tornaram-se afiliados da ECHL dos Pittsburgh Penguins. Uma parceria de 29 anos com os Penguins chegou ao fim na semana passada, para grande decepção de muitos em Pittsburgh e no Panhandle do Norte da Virgínia Ocidental.

Quer tivesse ou não ressentimentos, DJ Abisari não os demonstrou. O presidente de longa data do Nailers, que foi recentemente promovido a vice-presidente de relações comunitárias e comunicações, disse que a organização sabia que era uma possibilidade assim que a venda dos Pittsburgh Penguins fosse concluída.

“pessoas Consegui ligar os pontos e perceber (A família Hoffman) também é proprietária do Florida Everblades da ECHL, disse ele.

Em muitos aspectos, foi um fato consumado. David Hoffman, um dos novos sócios propriedade de pinguim O ex-aluno do Fenway Sports Group deixou claro que estava interessado em fazer parceria entre Pittsburgh e Florida Everblades, que também pertencia à família de empresas Hoffman.

“Acho que muitas pessoas já ouviram a história de David Hoffman”, disse Abisarif. “Ele queria uma parceria entre os Penguins e os Everblades.”

Divórcio entre Penguins e Wheeling Nailers anunciado oficialmente

O gerente geral dos Penguins, Kyle Dubas, divulgou um comunicado na tarde de quinta-feira, interrompendo a corrida de hóquei de maior sucesso na história da Virgínia Ocidental.

“Os Penguins gostariam de agradecer aos Wheeling Nailers por serem um grande parceiro para nós como afiliados da ECHL nos últimos 29 anos. É devido a circunstâncias únicas que temos que nos despedir neste momento. Ele desempenhou um papel inestimável papel no processo de desenvolvimento de jogadores. Os Nailers permaneceram comprometidos em trabalhar com os Wilkes-Barre/Scranton Penguins, e nossa equipe de desenvolvimento de jogadores produziu inúmeros jogadores que influenciaram nossa organização.

Os Penguins também estão extremamente gratos à organização Nailers, sua equipe e torcedores por tudo o que contribuíram para o desenvolvimento de seus jogadores. De campeões da Stanley Cup, como Tom Kuhnhackl, a talentos emergentes, como Avery Hayes e Sergei Murashov, muitos jogadores começaram suas carreiras profissionais em Wheeling e causaram impacto em Pittsburgh e em toda a NHL.

A Nailers tem sido uma operação de alto nível há muitos anos e qualquer organização teria sorte de ter a Nailers como afiliada. Gostaríamos de agradecer profundamente a Brian Komorowski, a toda a equipe do Nailers, aos grandes fãs do Wheeling e a toda a comunidade do Wheeling por tudo o que fizeram pelos Pittsburgh Penguins. Desejamos à cidade de Wheeling, aos Nailers e a todos os seus fãs sucesso contínuo como uma grande franquia ECHL.

Obrigado, Wheeling, do fundo do meu coração. ”

Funcionalmente, a mudança mais notável é a capacidade de receber peças complementares de dentro da organização Pittsburgh Penguins. Conforme mencionado no comunicado de imprensa de Dubas, Wheeling Nailers ajudou a desenvolver jogadores profissionais importantes no passado. Nailers também tem trabalhado recentemente com o pipeline de desenvolvimento dos Penguins.

West Virginia é um estado com raízes profundas no atletismo universitário. O estado é um dos três únicos nos Estados Unidos sem uma equipe profissional de alto nível e apenas uma universidade Power Four. Como resultado, o West Virginia University Athletics se tornará o time esportivo profissional da Virgínia Ocidental. Também tem um histórico de instabilidade económica devido à sua difícil geografia e economia profundamente enraizada na indústria energética. Não é um lugar fácil para uma equipe profissional, mas os Nailers encontraram estabilidade em Wheeling.

“Você não precisa necessariamente olhar para a Virgínia Ocidental como um mercado tradicional de hóquei”, disse Avisari. “Mas foi enorme para a equipe seguir em frente e conquistar corações imediatamente. Isso realmente nos preparou para a nossa 35ª temporada rumo ao outono.”

O hóquei na Virgínia Ocidental continua sendo uma novidade.

O hóquei ainda não é muito popular na Virgínia Ocidental, mas seria ainda menos popular se não fosse pelos Wheeling Nailers.

Mesmo em 2026, apenas algumas escolas de ensino médio do estado ainda contam com equipes. Na verdade, muitas escolas trabalham em conjunto para formar equipas regionais. O campeonato estadual Bob Otten da Virgínia Ocidental do ano passado contou com uma equipe de Charleston, uma equipe unificada de Morgantown e uma equipe unificada de Shenandoah Junction, no leste do estado. Três escolas, incluindo Wheeling Park, Wheeling Central Catholic e Linsley, estão todas localizadas em Wheeling e têm suas próprias equipes. Mesmo nesse nível, os fãs podem apreciar o impacto que os Wheeling Nailers tiveram na popularidade local do esporte.

Apesar de ser um estado conhecido por seu amor pelo atletismo universitário, West Virginia não possui um programa da Divisão I da NCAA. Mercadorias de pinguins podem ser encontradas em grande parte do Panhandle do Norte do estado e em áreas ao norte da Interstate 79. Quanto mais ao sul você for na Interstate 79 ou a oeste na US 50, menor será a probabilidade de ver equipamentos de hóquei em qualquer lugar.

Antes dos Wheeling Nailers (então conhecidos como Thunderbirds) encontrarem seu lar em Wheeling, o Huntington do IHL vespa Ele jogou uma temporada no Veterans Memorial Fieldhouse. Em 1957, depois de apenas um ano na mesma cidade da Universidade Marshall, os Hornets se mudaram para Louisville. As operações cessaram em 1960.

A Huntington Blizzard, uma equipe ECHL que veio para West Virginia um ano após a criação dos Nailers, se saiu melhor que seu antecessor. Assim como os Hornets, o público diminuiu rapidamente e eles finalmente se separaram apenas sete anos depois, em 2000.

Razões pelas quais os pregadores de rodas são eficazes

Abisarif está aprendendo a história dos Nailers, e quando você é uma voz de longo prazo, tudo faz parte desse reino. Ele disse que há vários fatores que fizeram dos Nailers uma importante força motriz no hóquei na Virgínia Ocidental.

Primeiro, a equipe foi um sucesso instantâneo. Os Nailers continuaram sua perseguição nos playoffs da Kelly Cup, perdendo em seis jogos para o Toledo Storm em 1993. Eles ainda eram os Thunderbirds na época.

“Esse foi um time cujos fãs e comunidade se apaixonaram por eles desde o início”, disse Abisarif.

Os Nailers também tiveram sucesso no recrutamento de talentos como treinadores. O mais famoso é que Peter Laviolette começou sua carreira no Wheeling Nailers. Em sua única temporada como técnico principal, os Nailers tiveram um recorde de 37-24-9 e venceram duas rodadas de playoffs. Ele rapidamente subiu na classificação com o Providence Bruins da AHL, ganhando a Calder Cup e o Treinador do Ano da AHL. Laviolette estourou logo depois com o New York Islanders. Ele acabou ganhando uma Copa Stanley no final de sua carreira com o Carolina Hurricanes. Ironicamente, esse foi o estado onde os Nailers jogaram originalmente como Thunderbirds em Winston-Salem.

Recentemente, os Wheeling Nailers fizeram sua pior sequência nos playoffs em uma década. Os Nailers avançaram para as finais da conferência nos Playoffs da Kelly Cup de 2026. Esse sucesso levou o técnico Ryan Papaioannou a se mudar para Abbotsford, afiliado da AHL do Vancouver Canucks.

É claro que nem sempre é fácil para Wheeling Nailers. HockeyDB indica que eles são: ECHL com menor frequência equipe. Ao mesmo tempo, estamos vendo uma recuperação significativa no comparecimento. marca d’água baixa De acordo com dados disponíveis publicamente, durante a pandemia de COVID-19.

Pinguim e Everblade se unem

Não mudará muita coisa para Pittsburgh. A nova afiliada ECHL dos Penguins na Flórida pode apresentar goleiros e jogadores de profundidade com eventual potencial para a NHL. Lançar novos afiliados é divertido para os fãs de ambas as regiões.

Em última análise, a afiliada AHL dos Penguins em Wilkes-Barre/Scranton poderia ser afetada mais do que qualquer outra pessoa. Os jogadores da ECHL subiram muitas vezes na hierarquia para entrar na AHL, mesmo que não houvesse possibilidade de NHL a longo prazo. Abisarif observou que a Flórida tem historicamente favorecido operações no gelo que atraem mais veteranos.

“A Flórida tende a ser um dos times mais antigos da ECHL”, disse ele. “Sempre tivemos jogadores no time que são veteranos ou muito próximos do status de veteranos. Gostaria de saber qual é essa identidade.”

Relação entre ECHL e NHL

A notícia inicial de que seu casamento de 29 anos estava prestes a terminar gerou fortes reações nas redes sociais e até mesmo em alguns círculos da mídia tradicional. Durante anos, The Nailers proporcionou uma experiência de hóquei de qualidade profissional a um preço acessível. Em alguns casos, você pode até ver o tipo de clientes potenciais que normalmente só veria na AHL ou NCAA.

“Somos a versão Double-A do hóquei”, disse Avisari. “É semelhante, mas não é totalmente preciso. No beisebol, muitos dos principais candidatos passam por esse sistema.”

Você não verá o equivalente no hóquei a Bryce Harper, Stephen Strasburg, Andrew McCutchen ou Gerrit Cole. Avisari se lembra de ter visto muitos desses jogadores quando trabalhava na Liga Secundária de Beisebol antes de encontrar uma casa em Wheeling.

Não é impossível, mas na maioria das vezes os torcedores observam jogadores que provavelmente não jogarão na NHL. Os goleiros, em particular, tendem a seguir o caminho mais fácil. Abisarif citou Sergei Murashov como um excelente exemplo. Selecionado na quarta rodada do draft de 2022 fora da Rússia, ele precisava de tempo de jogo para continuar seu desenvolvimento na América do Norte. Ele se destacou em Wheeling, postando um recorde de 17-7-1 com uma porcentagem de defesas de 0,922 e uma média de 2,40 gols sofridos em 2024-25.

Além de uma curta passagem por Pittsburgh, ele se destacou na AHL com o Wilkes-Barre na temporada passada. Abisarif acredita que é um dos principais candidatos para iniciar a temporada 2026-27 junto com o goleiro Arturs Silovs dos Penguins. É por isso que uma parceria com a NHL é tão importante, e que os Nailers poderão anunciar ainda este mês.

“Aqui em Wheeling, damos aos nossos jogadores um ótimo lugar para se desenvolverem. Queremos vê-los brilhar no próximo nível”, disse Abisarif.

O que vem por aí para os pregadores Wheeling?

Avisari reconheceu que os Nailers estão em negociações com vários times da NHL desde a decisão dos Penguins de vendê-los.

“Temos esperança de que teremos uma resposta aqui num período muito curto de tempo”, disse Abisari. “Tínhamos a ideia de que Pittsburgh poderia dar certo com os Everblades. Não estávamos apenas sentados esperando para ver o que aconteceria. Estávamos analisando qual seria o novo plano.”

Ninguém sabe como será a próxima produção de Naylors, mas Abisarif estava confiante em sua direção.

“Fazemos o nosso melhor para fornecer produtos que as pessoas possam desfrutar, gostem de esportes ou não”, disse ele.