Na maioria das grandes rivalidades futebolísticas, a geografia costuma ser o pano de fundo. Nas cidades divididas por um rio ou por uma estrada, gerações lutam por território, identidade e pertencimento. Outros encontram a sua amargura na política ou nas fronteiras, onde a história deixa feridas que o desporto nunca permite curar. Mas poucos jogos internacionais carregam o peso emocional entre Inglaterra e Argentina, uma rivalidade forjada não apenas por jogos memoráveis, mas também pela guerra, pela controvérsia e por alguns momentos decisivos da Copa do Mundo.
Da controversa expulsão de Antonio Rattin em 1966 à Mão de Deus de Diego Maradona e ao golo do século no México 20 anos depois, do cartão vermelho de David Beckham em Saint-Etienne ao penálti em Sapporo, cada encontro acrescentou outro capítulo a uma história que se estende muito além dos 90 minutos. Os fantasmas daquela época retornarão a Atlanta na quarta-feira, quando Inglaterra e Argentina se enfrentarão por uma vaga na final da Copa do Mundo.
O presente oferece bastante intriga mesmo sem história. Lionel Messi enfrentará, surpreendentemente, a Inglaterra em nível internacional pela primeira vez em uma carreira que já reescreveu quase todos os recordes da Copa do Mundo que valem a pena ser mantidos. Aos 39 anos, voltou a ser a principal força da Argentina, conduzindo o atual campeão por momentos difíceis, marcando oito gols e fazendo uma série de atuações decisivas. A equipa de Lionel Scaloni nem sempre foi convincente, necessitando de reviravoltas frente ao Egipto e do prolongamento frente à Suíça, mas encontrou repetidamente uma forma.
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Porém, o ataque da Argentina não depende mais apenas de Messi. Julián Alvarez, que comandou Lautaro Martinez nos últimos dois jogos, marcou o golo no prolongamento frente à Suíça e a sua energia dá à equipa outra vantagem. Ele pressiona os defensores, ataca áreas que Messi sai e contra uma defesa inglesa que luta quando forçada a recuar, seus movimentos podem ser tão perigosos quanto a magia de Messi em pequenos espaços.
A Inglaterra mostrou-se igualmente resiliente. A equipa de Thomas Tuchel recuperou de momentos difíceis frente ao México e à Noruega, onde o heroísmo de Jude Bellingham no prolongamento os levou às meias-finais. Harry Kane e Bellingham combinaram 12 gols, dando à Inglaterra duas vitórias para igualar o poder de fogo da Argentina.
Jude Bellingham marcou duas dobradinhas consecutivas pela Inglaterra nos play-offs. | Crédito da foto: Getty Images
Jude Bellingham marcou duas dobradinhas consecutivas pela Inglaterra nos play-offs. | Crédito da foto: Getty Images
A batalha tática promete girar em torno do meio-campo. Declan Rice e Elliot Anderson devem evitar que Messi encontre espaço nas entrelinhas, além de conter o ritmo de passe de Alexis Mac Allister e Enzo Fernandez. Na outra ponta, Christian Romero e Lisandro Martinez terão que lidar com a movimentação de Kane e Bellingham, bem como a ameaça da Inglaterra em grandes áreas através de Bukayo Saka se ele largar à frente de Noni Madueke e Anthony Gordon. Os Três Leões marcaram mais gols (4) e marcaram mais gols (24) de qualquer time do torneio, e os cruzamentos para a área serão outro motivo de preocupação para os homens de Scaloni.
Mas Inglaterra x Argentina nunca foi apenas mais um jogo. Cada geração herda sua própria versão dessa rivalidade, agregando novos heróis e carregando ecos daqueles que vieram antes deles. Na quarta-feira, o Estádio Mercedes-Benz será o último palco de uma das competições mais intensas e emocionantes da Copa do Mundo, e uma vaga na final apenas acrescentará outra dimensão a uma partida que raramente precisou de significado extra.
Publicado em 14 de julho de 2026
