O atacante Folarin Balogun foi nomeado titular dos EUA para a tensa partida de terça-feira das oitavas de final da Copa do Mundo contra a Bélgica, entrando em campo poucas horas depois que a FIFA rejeitou o apelo oficial da Europa em uma disputa que dividiu completamente o mundo esportivo.Durante a vitória da seleção dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, Balogun recebeu cartão vermelho por pisar no tornozelo de um adversário e foi suspenso automaticamente por um jogo. No entanto, após um telefonema pessoal do presidente dos EUA, Donald Trump, para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, o comité disciplinar do órgão dirigente tomou a decisão sem precedentes de impor uma suspensão de um ano e permitir que o avançado jogasse.Reação global e protestosA decisão altamente controversa causou indignação imediata em todo o futebol europeu. A UEFA, órgão dirigente europeu, lançou um ataque contundente à decisão, chamando-a de “sem precedentes, incompreensível e injusta”. Numa tentativa desesperada de impedir o avançado de jogar, a Federação Belga de Futebol interpôs um recurso oficial para que a sua suspensão fosse restabelecida. No entanto, o comité de recurso da FIFA rejeitou abruptamente o pedido, decidindo que a federação belga não tinha a capacidade legal adequada para contestar a escolha do comité disciplinar.O tenso drama político se espalhou pelas ruas de Seattle antes do início do jogo. Furiosos apoiantes belgas marcharam até Lumen Field gritando “máfia FIFA” para protestar contra o que consideraram uma interferência política injustificada. Numa tentativa de acalmar a situação, Infantino declarou publicamente que não teve qualquer papel pessoal na decisão da Comissão Disciplinar Independente. A comissão também multou Balogun em US$ 40 mil, valor que poderia ser dispensado pela Federação de Futebol dos EUA.Apostas nas quartas de finalA participação de Balogun será um grande impulso para os co-patrocinadores do torneio, já que seus três gols lideram atualmente os Estados Unidos em pontuação. A história está em jogo para a seleção dos EUA, que nunca venceu jogos consecutivos na fase de mata-mata na história da Copa do Mundo.A Bélgica eliminou os Estados Unidos nesta mesma fase do torneio de 2014, por isso este jogo é uma oportunidade de vingança. O vencedor desta disputa acirrada enfrentará a Espanha em Inglewood, Califórnia, na sexta-feira, por uma vaga nas semifinais.
