O basquete feminino da UCLA está mais uma vez pressionando por padrões mais rígidos

O time de basquete feminino da UCLA venceu seu primeiro campeonato da NCAA em abril. Agora está competindo para permanecer no topo.

Com base no treino de quinta-feira, após o qual a UCLA falou à mídia pela primeira vez desde sua disputa dominante pelo título, fica claro que os Bruins pretendem permanecer no topo, mesmo com um alvo nas costas e um elenco renovado.

O sucesso deixa pistas

Você pensaria que um atual campeão em busca de uma repetição simplesmente tentaria recuperá-lo.

Mas não o time de Cori Close.

Ao entrar em sua 16ª temporada como treinadora, Close enfatiza a importância do processo sobre o resultado – ou da jornada sobre o destino – e abraça a beleza da vida cotidiana.

“Podemos sair e viver o que aprendemos no campeonato”, disse Close. “Mas também não estamos tentando repetir o resultado do campeonato. Estamos tentando repetir o processo do campeonato. E o sucesso deixa pistas. Há coisas em que queremos ter certeza de que levamos em conta o que aprendemos.”

“Mas este é um novo projeto de arte. Esta é uma nova identidade. Esta é uma nova oportunidade. Os padrões não mudam, mas a forma como fazemos isso será única para esta equipe e é muito divertido explorar isso.”

Os 98%

Uma parte do “processo de campeonato” que os fãs do Bruins podem esperar são os “98%”.

Fechar repetido. Os jogadores repetiram. Close quer que os Bruins mantenham essa mentalidade em mente durante toda a temporada.

“O que quero dizer é que 98% do jogo é jogado sem bola”, explicou Close. “Você pode se tornar um melhor rastreador? Você pode aprender as tendências de outras pessoas? Você pode falar mais sobre defesa? Você pode se tornar um rebote melhor? De quantas maneiras podemos aprender uns com os outros e nos tornar melhores jogadores 98% das vezes? E se pudermos fazer isso, estamos no caminho certo.”

A posse – os 2% – é importante. Mas os jogadores que conseguem prosperar sem a bola formarão uma equipe que, aos olhos de Close, pode ser difícil de vencer.

O papel de Sienna Betts

Sienna Betts, a irmã mais nova da falecida estrela da UCLA Lauren Betts, desempenhará um papel fundamental no retorno do segundo ano em um time repleto de novos jogadores.

“Vai ser diferente”, disse Sienna, referindo-se à perda de seis jogadores dos Bruins para a WNBA. “Mas quero dizer, estou animado. E não é a primeira vez que estou em uma posição como esta; quero dizer, obviamente não neste nível. Estou muito animado por estar nesta nova função. E tenho treinadores que estão aqui para me ajudar.”

“Só pretendo fazer tudo o que o treinador Cori precisa que eu faça, tudo o que a equipe precisa.”

O atacante de 1,80m está preparado para ser a âncora dos Bruins. Ela mostrou suas habilidades de liderança durante o treino de quinta-feira e também foi um pouco agressiva.

Betts, que é canhota, mencionou que está se concentrando em arremessar com a mão direita neste período de entressafra para se preparar para mais toques. Como caloura, ela teve média de seis pontos e quatro rebotes em 28 jogos. Close disse que ela estava se sentindo melhor rapidamente.

“Os jogadores mais jovens assumiram novas funções”, disse Close. “Acho que houve alguns insights sobre como Sienna já havia começado a fazer isso, talvez até mais cedo do que eu pensava que ela estaria neste momento.”

O retorno de Elina Aarnisalo

Elina Aarnisalo, que jogou pela UCLA como caloura em 2024-25, está de volta a Westwood depois de passar sua segunda temporada na Carolina do Norte.

O guarda 5-10 teve média de 5,1 pontos, 3,4 assistências e 2,2 rebotes como calouro e marcou o dobro de pontos (10,2) em Chapel Hill. Aarnisalo, natural da Finlândia, disse estar mais confiante, não só como jogadora, mas também como comunicadora.

“Depois de uma grande aula de draft, agora haverá muitas vagas disponíveis na equipe”, disse Aarnisalo. “E o fato de muitos veteranos terem saído, obviamente também me interessou. Conversar com Cori sobre qual papel eu poderia desempenhar nesta equipe e o que poderíamos realizar este ano… apenas conhecer os padrões da UCLA, como treinamos, como eles se concentram no trabalho individual; eu vi e vi meus antigos companheiros de equipe (e) como eles tiveram sucesso naquele ambiente, e é por isso que eu queria voltar.”

Aarnisalo jogou em média 21 minutos por jogo no primeiro ano e 27 no segundo ano. Ela tem uma boa chance de conseguir ainda mais tempo de jogo.

Novos rostos, mesmo objetivo

Os Bruins parecerão completamente diferentes depois de trocar seis jogadores prontos para a WNBA por cinco transferências atraentes.

Essas novas adições são o guarda cristão do Texas Donovyn Hunter, o atacante do estado de Iowa Addy Brown, o guarda do Arkansas Bonnie Deas, o guarda de Notre Dame KK Bransford e Aarnisalo.

“Essas meninas são obviamente muito talentosas e vêm de programas diferentes”, disse Betts. “Levo um segundo para me acostumar com o ritmo da treinadora Cori, seu ataque e a maneira como ela conduz os treinos e jogos. Mas acho que eles estão fazendo um ótimo trabalho de integração e são todos ótimas pessoas fora e dentro de campo.

Close admitiu que estava muito ocupada. Ela teve que reequipar o time enquanto comemorava o anterior.

“Não estou reclamando, mas foi um grande desafio e algo incrível e intenso”, disse Close. “Quer dizer, literalmente um minuto depois do jogo (do título), estamos chamando os recrutas do vestiário e no dia seguinte o portal de transferências abre.

O primeiro teste da UCLA acontece ao norte da fronteira

Os Bruins enfrentarão a seleção feminina canadense na próxima quarta-feira, em Victoria, na Colúmbia Britânica.

Embora a UCLA esteja longe de ser um produto estelar, enfrentar os melhores do Canadá é mais uma grande oportunidade de ganhar ainda mais exposição e melhorar a química da equipe.

“Estamos tentando melhorar. Estamos tentando ficar mais físicos”, disse Aarnisalo. “Portanto, estaremos em melhor forma quando o jogo começar e a temporada começar. Portanto, é um processo diário.”

Timea Gardiner em ascensão

O atacante do Bruins, Timea Gardiner, deve jogar no Canadá depois de receber uma camisa vermelha médica na última temporada devido a uma lesão no joelho.

Gardiner, que se transferiu para a UCLA em 2024 após dois anos no Oregon State, teve média de 7,6 pontos, 3,4 rebotes e 18 minutos por jogo em sua primeira temporada com os Bruins.