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Embora a Espanha tenha chegado à Copa do Mundo deste ano como favorita ao campeonato e tenha ficado invicta na fase de grupos, as três primeiras partidas foram desanimadoras.
Quando os playoffs finalmente começaram, na quinta-feira, esta equipa repleta de estrelas usou todo o seu talento e serviu como um sinal de que a Espanha poderia ser tão boa quanto todos pensavam – e provavelmente melhorar.
Mikel Oyarzabal marcou dois gols na vitória da Espanha sobre a Áustria por 3 a 0, conquistando sua primeira vitória por eliminatórias em uma Copa do Mundo desde a conquista do título em 2010.
Pedro Porro marcou no segundo tempo e o La Roja teve seu desempenho mais impressionante no torneio, exibindo criatividade ofensiva e rigor defensivo em todo o seu alardeado elenco.
“As grandes equipas intervêm quando é necessário”, disse o seleccionador espanhol, Luis De La Fuente. “Fizemos um grande jogo. Estamos cada vez mais perto da perfeição, mas precisamos de continuar a melhorar.”
Embora Oyarzabal, o zagueiro Mark Cucurella e o atacante Lamin Yamal tenham tido momentos sensacionais no ataque, a Espanha também ainda não marcou nenhum gol na Copa do Mundo deste ano. A Áustria não conseguiu acertar o alvo, então Unai Simon não teve que fazer uma defesa, mantendo o quarto jogo consecutivo sem sofrer golos e estabelecendo um recorde na Copa do Mundo com 519 minutos consecutivos sem jogar desde o último torneio no Catar.
Todos com camisas vermelhas ficaram felizes depois de um dia agitado na região de Los Angeles, mas ninguém ficou satisfeito também.
“Estou feliz por ter ajudado o time a passar por mais uma rodada”, disse Oyarzabal. “Agora é só descansar e se preparar para o próximo jogo. Foi uma partida difícil. Sabíamos que seria difícil contra um time muito físico, mas tivemos um dia muito bom e fizemos uma boa partida.”
La Roja enfrentará o vencedor da partida de Portugal contra a Croácia, em Dallas, na segunda-feira, nas oitavas de final.
Yamal marcou quatro dos dez remates à baliza da Espanha e recebeu aplausos estrondosos da multidão pró-espanhola com lotação esgotada no Estádio Sofi. A sensação do Barcelona, de 18 anos, fez sua passagem mais longa no torneio antes de marcar aos 85 minutos, momentos depois que o zagueiro austríaco David Alaba defendeu um chute poderoso de Yamal, fora da linha do gol.
A Espanha teve seu ataque característico de Oyarzabal, capitão do Real Sociedad que marcou quatro gols na Copa do Mundo deste ano, abrindo o placar aos 36 minutos e vencendo aos 89. Cucurella deu assistência nos dois gols de Oyarzabal, demonstrando excelente comunicação pela lateral esquerda.
“Nosso único objetivo é continuar pensando que precisamos superar nossas próprias expectativas”, disse De La Fuente. “O jogo de hoje é apenas um prelúdio do que está por vir, porque no próximo jogo tentaremos jogar ainda melhor. Temos grandes jogadores. O seu comportamento, a sua atitude, o seu talento são irresistíveis.”
O goleiro Alexander Schlager fez seis defesas em uma atuação de destaque pela Áustria, que chegou às oitavas de final de sua primeira Copa do Mundo desde 1998 com um empate no final e um gol nos acréscimos contra a Argélia. A equipe do técnico Ralf Rangnick não vence uma partida dos playoffs da Copa do Mundo desde 1954.
“Não me lembro de um único erro não forçado que tenham cometido”, disse Rangnick sobre a Espanha. “Acho que eles nos deram o seu melhor jogo. Atrevo-me a dizer que defrontámos não só o campeão europeu, mas possivelmente o próximo campeão mundial. Se quisermos vencer, temos de vencer a Espanha. Mas se tivermos sorte, poderemos ter uma oportunidade”.
A Espanha está de volta à disputa da Copa do Mundo pela primeira vez desde que venceu na África do Sul, há 16 anos. La Roja perdeu duas partidas eliminatórias e foi eliminada na fase de grupos nas últimas três Copas do Mundo.
Mas agora a Espanha não perde 35 partidas consecutivas desde março de 2023. La Roja venceu a Liga das Nações de 2023 e o Campeonato Europeu de 2024 durante esse período, mas também perdeu a final da Liga das Nações de 2025 nos pênaltis para Portugal.
Depois de um início cauteloso contra a Áustria, a Espanha lançou um ataque completo após uma pausa para hidratação no primeiro tempo. Três minutos depois de Schlager ter defendido com a ponta do dedo o remate de Oyarzabal, o internacional espanhol entrou desmarcado na área e converteu friamente um cruzamento de Cucurella.
A Espanha continuou a pressionar após o intervalo, praticando um dos futebol mais criativos do torneio. A recompensa foi quando Alex Baena rompeu pela lateral esquerda e passou para Porro, que não estava marcado, que cabeceou enfaticamente para marcar seu primeiro gol internacional.
“As pessoas têm as suas opiniões, (mas) temos feito o nosso trabalho desde o primeiro dia”, disse Porro. “Acreditamos em nós mesmos e tudo o que as pessoas dizem de fora é bastante justo.”
Oyarzabal completou o placar ao converter outro passe certeiro de Cucurella.
Simon teve que fazer apenas quatro defesas em quatro derrotas consecutivas. Sua seqüência de 519 minutos de vitórias consecutivas na Copa do Mundo quebrou o recorde do torneio estabelecido pelo grande italiano Walter Zenga no Campeonato Mundial de 1990 na Itália.
Marko Arnautovic entrou como reserva no segundo tempo pela Áustria. Rangnick disse mais tarde que o atacante de 37 anos disputou sua última partida internacional.
