Parece que foi ontem e sempre atrás, quando Owen Goodman, o futuro goleiro de 22 anos da equipe do Canadá, sentou-se à beira da piscina do hotel da equipe em Vancouver durante aquele período ainda esperançoso entre os jogos da fase de grupos da Copa do Mundo em junho, e refletiu sobre as experiências de sua jovem vida.
Sua educação foi física. Como terceiro goleiro da seleção nacional, ele era o primeiro na fila para exercícios de chute e desenvolvimento de bolas paradas – o equivalente futebolístico à bucha de canhão. Mesmo assim, ele se destacou porque parou o chute. Em um treino em Toronto, ele impressionou tanto que uma dúzia de cabeças se viraram em sua direção ao mesmo tempo.
“Sou jovem e quero melhorar”, disse Goodman. “Preciso aproveitar todas as oportunidades para levantar pesos para melhorar. Este pode ser o trabalho mais difícil que já trabalhei.”
Foi também um aprendizado emocional, um tempo de convivência com a equipe, uma espécie de terapia de imersão, um teste de estresse inicial. Ele nunca iria começar à frente de Maxime Crepeau, o veterano de 32 anos que jogou todos os minutos dos cinco jogos históricos do Canadá. No entanto, ele conseguiu visualizar melhor o jogo depois de cantar o hino ao lado de quem o fez.
Donnovan Bennett, da CBC Sports, escreve este ensaio sobre o caos que foi a Copa do Mundo de 2026 e como, apesar de todas as suas falhas, ela uniu as pessoas.
“Você sai para o campo e o mundo inteiro está assistindo”, disse Goodman. “É uma loucura. Parece que uma guerra está começando.”
Agora, um dia depois de o maior campeonato mundial masculino da história ter chegado a uma conclusão colorida e controversa, uma nova campanha começa para o Canadá.
Abrindo um novo ciclo de Copa do Mundo
Quando Jesse Marsh foi nomeado treinador principal em maio de 2024, ele teve dois anos para construir e preparar uma equipe capaz de competir com os melhores jogadores do mundo. Ele começou a recrutar atletas limpos e cidadãos com dupla nacionalidade, incluindo o notável Goodman. Ele lhes deu um treinamento que resultou na duplicação deles. Ele os ensinou a jogar de forma vertical, agressiva e urgente.
Com o contrato de Marsh prorrogado até 2030, ele tem um ciclo completo para tentar fazer algo especial.
Sua equipe em 2026 conquistou o primeiro ponto na Copa do Mundo, a primeira vitória na fase de grupos e a primeira vitória nos playoffs. Sua equipe de 2030 estará sob mais pressão em alguns aspectos – terá que se classificar e, se o fizer, não será a cabeça-de-chave – mas deverá ser um Canadá melhor, mais completo e coeso.
Marsh já sinalizou sua intenção de assumir as funções de técnico no Campeonato Sub-20 da CONCACAF, que começa na sexta-feira. Ele tentará preparar jovens atletas canadenses para competir em suas primeiras Olimpíadas desde 1984, enquanto luta para ganhar mais experiência de jogo para futuras estrelas em potencial, como Shola Jimoh, Richard Chukwu e Sergei Kozlovskiy.
Ele terá que adotar a mesma abordagem progressista para a equipe sênior quando ela se reunir na Liga das Nações da CONCACAF, em setembro. O futebol é um jogo de argumentos e contra-argumentos e Marsh terá de moderar o seu desejo de ganhar um troféu hoje com o objectivo a longo prazo de ter sucesso em 2030.
Claro, existem limites para o que é possível. A diferença entre o Canadá e a Espanha, o último grande campeão do desporto, não pode ser superada em 20 anos, muito menos em quatro.
Mas se o jogo sempre mantiver um nível, os canadenses ainda terão chance de subir de nível. Classificados em 30º lugar no mundo, eles poderiam marcar um gol para terminar entre os 20 primeiros. Desta vez, chegaram às oitavas de final. Isso torna teoricamente possível as quartas de final em 2030.
Não será fácil nem automático. Isto exigirá previsões implacáveis e escolhas mais difíceis, especialmente para um homem como Marsh, que lidera com o coração. Ele precisará começar a jogar Ralph Priso no lugar de Richie Larrieu, Niko Sigur no lugar de Steven Estaquio, Promise David no lugar de Cyle Larin.
Ele também terá que iniciar Owen Goodman em vez de Maxime Crepeau.
“Eles realmente acreditam que tenho um grande futuro com a equipe”, disse Goodman. “Estou aqui para aprender. Acordo e me pergunto: o que posso fazer para me tornar goleiro do time do Canadá?”
A sucessão é sempre difícil. Isto é duplamente difícil em tempos e locais de oportunidades limitadas. Crepeau era um soldado canadense e embaixador do jogo. Ele era corajoso, leal e confiável. Ninguém quer que ele vá embora.
Mas depois que a Copa do Mundo no Canadá terminou com o domínio do Marrocos, Crepeau, um dos jogadores mais acessíveis do time, não conseguiu falar com os repórteres. Ele sabia que seu tempo ao sol havia acabado. É assim que o esporte e o mundo funcionam.
“É um sonho que não quero deixar de viver”, disse Goodman sobre sua própria experiência na Copa do Mundo enquanto olhava para aquela piscina cintilante.
Ele é um dos sortudos. Ele não precisa parar de viver isso. Ele terá todas as oportunidades de jogar na próxima partida. Ele só precisa continuar seus estudos.
E então, em 2030, consiga seu diploma.
