Califórnia Atty. O general Rob Bonta e 11 outros procuradores-gerais estaduais democratas entraram com uma ação na segunda-feira para bloquear uma proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery é avaliada em US$ 111 bilhões pela Paramount Skydance – a mais recente tentativa de inviabilizar um acordo que mudaria Hollywood.
A fusão proposta pelo especialista em tecnologia David Ellison está caminhando rapidamente para a linha de chegada depois de obter a aprovação do Departamento de Justiça dos EUA e de vários governos estrangeiros. O presidente Trump, aliado do pai bilionário de Ellison, Larry Ellison, apoia o acordo. Ele está ansioso para fazer uma grande mudança na CNN, que atualmente é controlada pela Warner Bros.
David Ellison agora enfrenta seu maior desafio ao tentar construir um novo gigante do entretenimento.
Os representantes da Paramount não comentaram imediatamente.
A ação, movida no tribunal federal de São Francisco, alega que a fusão proposta violaria a Lei Clayton dos EUA, uma lei antitruste centenária para evitar fusões que enfraquecem a concorrência e aumentam os custos para os consumidores.
“A consolidação aqui não só leva a preços mais altos – também leva a menos oportunidades de dar vida a histórias importantes e a menos maneiras de o público descobrir histórias, ideias e perspectivas fora de suas próprias experiências”, disse Bonta em comunicado.
“A Califórnia e os nossos vizinhos estão a lutar por mercados livres e justos, e não por mercados fraudulentos”, disse ele.
A Califórnia e 11 outros estados, incluindo Nova York, Nova Jersey, Washington e Colorado, alegaram que a fusão destruiria o negócio do cinema teatral ao combinar dois estúdios de cinema históricos concorrentes. A família Ellison controlará franquias de sucesso como Harry Potter, Pernalonga, Batman, “Top Gun” e “Game of Thrones”.
A compra proposta também reuniria duas organizações de notícias líderes – CNN e CBS News.
Os estados pediram à Paramount que adiasse o fechamento de sua aquisição da Warner Bros. até que o litígio pudesse ser resolvido.
Se a Paramount se recusar, Bonta disse que a coligação procurará uma ordem de restrição temporária pedindo a um juiz que adie a fusão, uma medida que causaria atrasos dispendiosos e aumentaria os custos legais para a Paramount nos seus esforços para concluir o acordo.
Larry Ellison, cofundador da gigante de software Oracle, está financiando a ambição de seu filho de adquirir uma segunda grande empresa de entretenimento em menos de um ano. A família Ellison ganhou o controle da Paramount, proprietária da CBS, em agosto e, na época, David Ellison elogiou a mudança da sede da Paramount de Times Square, em Nova York, para Hollywood.
Agora, a Paramount está ameaçando deixar a Califórnia por causa da ação movida por Bonta.
Se a fusão for concretizada, a Paramount será proprietária de quatro serviços de streaming, incluindo o HBO Max, da Warner, e o proprietário dominante do canal a cabo nos EUA, HBO, TBS, HGTV, Animal Planet, Food Network, Comedy Central e Nickelodeon.
O Departamento de Justiça dos EUA aprovou no mês passado a fusão, dizendo que provavelmente aumentaria a concorrência – e não a prejudicaria. A decisão da agência era esperada devido ao forte apoio de Larry Ellison a Trump.
Numa demonstração de confiança no início deste ano, a família Ellison concordou em aumentar os pagamentos aos investidores da Warner se o processo de aprovação regulatória se arrastasse. Os pagamentos adicionais de 25 cêntimos por ação começam no trimestre outubro-dezembro e irão adicionar mais de 650 milhões de dólares aos custos do negócio em cada trimestre – dando a David Ellison um maior incentivo para fechar o negócio rapidamente.
A fusão proposta suscitou preocupações em Hollywood de que resultaria na perda de milhares de empregos – semelhante a consolidações anteriores, incluindo a aquisição das propriedades de entretenimento da Fox pela Walt Disney Co.
Alguns proprietários de cinemas, mais atingidos pela pandemia de COVID-19 e pela desaceleração da produção, expressaram preocupação de que a fusão levaria a menos filmes sendo feitos.
Bonta e outros procuradores democratas argumentam que o novo rolo compressor reduzirá significativamente a concorrência. Eles apontam para o negócio de distribuição de filmes de grande lançamento, onde a Warner Bros. e a Paramount controlam cerca de 27% do mercado.
Após a fusão, apenas quatro empresas – Paramount-Warner, Disney, NBCUniversal e Sony Pictures – controlarão 86% dos filmes amplamente divulgados, disse Bonta.
A Paramount disse que o acordo aumentaria a concorrência, e não a prejudicaria. Ellison prometeu continuar lançando 30 filmes por ano com o estúdio conjunto Warner Bros.-Paramount, que é aproximadamente a produção atual de ambos os estúdios.
Ellison também prometeu proteger a marca HBO.
Outra preocupação é o licenciamento de canais básicos de TV a cabo, incluindo CNN e HGTV, para provedores de TV paga, como Charter’s Spectrum, DirecTV e YouTube TV, do Google. é a segunda maior proprietária de canais a cabo e a Paramount é a terceira maior proprietária de canais a cabo. Combinados, seus canais representariam cerca de 27% do mercado.
O limite geral para preocupações antitruste é de pelo menos 30% de participação de mercado.
Mais de 5.000 trabalhadores da indústria do entretenimento, incluindo Jane Fonda, Ben Stiller, Bryan Cranston, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda e Mark Ruffalo, assinaram uma carta aberta pedindo a Bonta que bloqueasse a fusão.
Algumas pessoas expressaram preocupação sobre o casamento da CNN e da CBS News após meses de turbulência na CBS News desde que David Ellison contratou o jornalista Bari Weiss como editor-chefe da CBS News. No mês passado, Weiss orquestrou mudanças dramáticas no icônico programa de notícias “60 Minutes”, removendo altos executivos e três correspondentes de alto nível.
A família Ellison recentemente desmembrou sua rede de cinemas, que adquiriu como parte da aquisição da Paramount, para preparar o caminho para o acordo com a Warner.
Califórnia Atty. O general Rob Bonta está liderando os esforços dos procuradores-gerais do estado para bloquear uma proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount.
(Paul Kuroda/Para os tempos)
O acordo também enfrentou oposição de fora dos Estados Unidos.
. O ministro da Cultura britânico disse no final de Junho que estava a considerar a possibilidade de intervir no acordo devido a preocupações sobre a manutenção de um mercado de comunicação social competitivo. A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido também abriu uma investigação sobre a proposta de fusão da Paramount.
Em abril, um juiz federal em Sacramento atendeu ao pedido de Bonta e de outros sete procuradores-gerais para uma liminar, congelando a fusão do Nexstar Media Group, proprietário do KTLA-TV Channel 5 e da Tegna. O acordo visa criar o maior grupo de emissoras de TV do país.
Um grande grupo de procuradores-gerais estaduais também obteve o veredicto do júri em Nova York contra a Live Nation Entertainment e sua subsidiária, Ticketmaster. Os jurados descobriram que a Live Nation monopolizou ilegalmente a indústria de concertos ao vivo.
Bonta também enfrenta um processo contra a Amazon por fixação de preços, mas a empresa nega.
No entanto, especialistas jurídicos dizem que o estado pode enfrentar uma batalha difícil para impedir a fusão Paramount-Warner Bros. à medida que a chegada da Netflix, Amazon e Apple mudou drasticamente o cenário.
Os gigantes da tecnologia, ao introduzirem opções de streaming amigáveis ao consumidor, reduziram a influência de empresas tradicionais como Paramount e Warner Bros.
O acordo com a Paramount marcaria a terceira vez que a Warner mudou de mãos na última década.
A AT&T comprou a empresa em 2018 e a vendeu para a Discovery quatro anos depois. O acordo deixa a Warner Bros. sobrecarregada de dívidas, levando a profundos cortes de custos e abrindo caminho para a aquisição de Ellison.
