Com apenas 24 anos, Samuel Kim Arredondo, mais conhecido como Samuel, já passou por quase tudo que foi possível na carreira de ídolo do K-pop.
Quando criança, crescendo em Koreatown, Los Angeles, ela frequentou a Wilshire Park Elementary School – mas na quinta série se mudou para a Coreia do Sul com sua mãe, Kyung-ju, com o sonho de se tornar uma estrela do K-pop. Lá, ele se tornou estagiário da Pledis Entertainment.
Agora uma subsidiária da Hybe – empresa controladora das superestrelas do K-pop BTS – a Pledis formou um dos grupos de K-pop de “terceira geração” de maior sucesso de todos os tempos: Seventeen. Samuel, que está na disputa para estrear no grupo, até preso em um dos primeiros clipes do programa de variedades “Seventeen TV”.
Embora não tenha sido aprovado, ele permaneceu próximo dos membros e ajudou a escrever as letras do álbum de 10º aniversário. Na semana passada, ele atirou em desafio de dança com o cantor MC Mingyu para a música pop com toque de reggaeton “Zigi Zigi Zigi” – o primeiro single de seu novo EP, “Samuelito,” que foi lançado em 8 de junho.
Depois de deixar a Pledis, Samuel – que é fluente em inglês e coreano – assinou com uma nova agência, Brave Entertainment, formando mais tarde a metade da dupla de hip-hop de curta duração, 1Punch. (Ele é Punch, a outra criança é One.)
Em 2017, ele competiu na segunda temporada do Produce 101, uma franquia de competição coreana mundialmente popular, onde chegou ao penúltimo episódio antes da estreia do grupo Wanna One. Nesse mesmo ano, ele lançou seu primeiro álbum solo, “Sixteen”, que mostrou plenamente suas extraordinárias habilidades de dança, arrogância juvenil e tenor gentil.
Mas antes de finalmente progredir, ele sofreu uma grande perda.
O pai de Samuel, José Arredondo, que veio de Michoacán para os EUA quando criança, morreu tragicamente em um caso de 2019 que trouxe nacional E local manchetes. Depois de passar anos longe de seu pai enquanto morava na Coreia, Samuel passou bons momentos com ele pouco antes de sua morte.
José é um pilar da sua comunidade; ele passou de lavador de carros a dono de sua própria concessionária, junto com outras empresas em Bakersfield. O jovem e precoce Samuel ainda pode ser encontrado exibindo suas habilidades de dança e espanhol em um anúncio antigo de um revendedor. (“Volkswagen me hace bailar”, disse ele antes de agir.)
A perda de seu pai tornou-se ainda mais devastadora quando a notícia se tornou pública, lembrou Samuel em entrevista ao Zoom de Seul, onde estava promovendo seu novo álbum.
“Os artigos saíram primeiro”, explicou. “Estava em todo lugar antes mesmo de eu querer falar sobre isso, então não tive escolha de manter isso em segredo… é claro que foi muito difícil para mim.”
Depois desse incidente, Samuel passou despercebido – mas depois de um ou dois anos, ele começou a abrir caminho. Após rescindir o contrato com a antiga gravadora, e com o apoio da mãe, lançou sua própria empresa, a Samuel Music Group.
“Se eu tivesse ficado no passado, acho que ninguém teria gostado – nem mesmo meu pai teria gostado”, disse ele. “Também aprendi muito com essas emoções. Seja sempre grato, sempre grato em todos os momentos, e tente sempre dizer ‘obrigado’, principalmente aos meus pais.”
Composto por três músicas e um interlúdio, “Samuelito” leva o nome de um apelido de infância que poucos conhecem hoje. Uma continuação de seu EP de 2024, “Now”, é seu segundo lançamento disco desde a independência. Esta também é sua primeira gravação cantada principalmente em espanhol – acompanhada ocasionalmente de inglês e coreano. (Tomemos, por exemplo, o onomatopaico “Ddook Ddak”, que é uma gíria coreana para “assim mesmo”.)
Cantando em espanhol pela primeira vez, ele me contou, a música que ele mesmo compôs fez seu coração disparar.
“Samuelito” não é uma exploração das tradições musicais mexicanas, mas sim ritmos e sons de influência latina, filtrados através de suas lentes multiculturais únicas. No futuro, ela sonha trabalhar com artistas pop latinos de diversos gêneros e que cruzam diversas culturas, como Selena Gomez, Camila Cabello e Rauw Alejandro.
Em um Carretéis do Instagram no início deste ano, ele descreveu seus esforços como “K-tone” – uma fusão de latim e reggaeton, apoiada pela disciplina do K-pop. Os comentários abaixo são repletos de respostas encorajadoras de fãs em vários idiomas.
Liz Zeledon, da Oceanside, escreveu: “Como uma coreana-nicaragüense que cresceu exposta a ambas as culturas, adoro ouvir a influência latina no K-pop… Os latinos coreanos estão lamentavelmente sub-representados na indústria musical coreana”.
Contatado por telefone, Zeledon é um fã de K-pop que acompanha Samuel desde seus dias de treinamento na Seventeen; ele também é filho de pais imigrantes. “A representação é muito importante, porque existência e visibilidade não são a mesma coisa”, afirmou.
Antes do lançamento do álbum, Samuel postou fotos e vídeos de sua infância. Em uma foto, seu pai o segura ainda bebê, todo branco e com um chapéu tam. Embora Samuel diga que o EP não é uma homenagem direta ao Arredondo mais velho, seu espírito ressoa através da letra comovente e downtempo da música, “Nunca diga adeus.”
“O grito que eu conheci/Alcançou o céu/Caiu no chão/E o mundo inteiro desabou”, ele canta. (“Um grito que eu conheci/Alcançou todo o caminho até o céu/Uma pequena gota no chão/E meu mundo inteiro desabou.”)
“Eu ouvia muita música espanhola quando era criança… também comia muita comida mexicana”, disse ele. “Quando estive em estúdio no ano passado, tive uma grande visão: (‘E se) eu trouxesse de volta minhas raízes e me tornasse meu verdadeiro eu e chamasse esse álbum de ‘Samuelito?” Parecia novo.”
Samuel começou a escrever canções e a se produzir na criação de “Now”. Em seu novo álbum, apenas três compositores são creditados, incluindo ele mesmo – uma raridade hoje em dia no K-pop. Uma delas é a cantora e compositora canadense-mexicana Andrea Rocha.
De sua nova casa em Los Angeles, Rocha diz que seu principal objetivo é misturar perfeitamente duas culturas musicais diferentes. Embora Samuel tenha chegado ao estúdio com a estrutura da música pronta, eles trabalharam juntos na melodia e escreveram em espanhol, pois era a primeira vez que ele escrevia letras no idioma.
Rocha disse que ficou surpreso com o profissionalismo de Samuel. “Eu pensei: ‘Oh, e essa melodia?’ E então ele cantaria perfeitamente”, disse ele. “Eu perguntei a ele sobre seu treinamento em K-pop, porque parecia muito intenso. Acho que isso mostra o quão duro ele trabalhou naqueles anos porque ele tinha todas as qualidades de uma estrela. Comparado a muitos novos artistas com quem trabalho, eu fico tipo, ‘Ooh, eles (fizeram) muito trabalho para chegar a esse nível.'”
Atualmente, Samuel divide seu tempo entre Seul e Los Angeles – mais uma vez chamando Koreatown de seu lar permanente. Ele também continua a passar tempo com o lado paterno da família em Bakersfield.
“Acho que a maior coisa que me deixa feliz é voltar às minhas raízes, onde comecei”, disse Samuel.
