Uma luz amarela opaca surge por trás de um céu sombrio que se eleva acima das colinas do sul da Califórnia. A pintura a óleo “Tempestade que se aproxima” captura a bela cena que faria o grande artista Paul Grimm trabalhar no início de Hollywood. Conhecido por suas paisagens ao ar livre e representações extraordinárias de nuvens, ele recorreu ao trabalho de estúdio para ganhar dinheiro durante a Grande Depressão.
Ele é um dos muitos artistas em exibição na nova exposição do Museu de Arte do Condado de Orange da UC Irvine Langson sobre pintores de cenários cujo trabalho, de outra forma, passaria despercebido ou esquecido.
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“Eles não ganhavam a vida vendendo pinturas, ganhavam a vida trabalhando no estúdio”, disse a diretora do museu, Kathryn Kanjo. “Os artistas perderão seus prêmios e reconhecimentos individuais, podendo atender o que o estúdio precisa.”
Em outro lugar da exposição “Staging California in Early Hollywood” há uma pintura de 18 por 25 pés de um cenário para “The Sound of Music” (1965), um projeto liderado pelo diretor artístico do departamento de efeitos especiais da 20th Century Pictures, Emil J. Kosa Jr.
“Em geral, no estúdio eles sistematizam o design de produção para que seja rápido”, disse Kanjo, descrevendo o processo rígido como militarista. “Cinco artistas trabalharam ao mesmo tempo, dia após dia, para fazer isso.”
É a primeira exposição do museu desde UC Irvine obtido O Orange County Museum of Art, em setembro passado, construiu uma coleção de 9.000 peças que datam do século XIX.
A exposição, com cerca de 50 peças, é a primeira desde a nomeação de Kanjo em dezembro. É uma carta de amor aos artistas anônimos e pouco conhecidos da indústria cinematográfica, cujas obras são cruciais para o cinema.
A exposição abre com Untitled, de Paul Grimm, 1974, à esquerda, e “Approaching Storm”, 1974, à direita, que capturam a essência da paisagem do sul da Califórnia.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Tomemos como exemplo dois dos mais prolíficos artistas de fundo de meados do século XX: Warren Newcombe e George Gibson. Newcombe foi um artista educado, nascido em Massachusetts, que começou a trabalhar em cenários já em 1920. Ele finalmente ingressou no departamento de arte da MGM, onde aperfeiçoou uma técnica de efeitos visuais chamada “pintura fosca”. Por um tempo, foi simplesmente referido como “tiro de Newcombe”.
Gibson também estava na MGM mais ou menos na mesma época. Quando o estúdio contratou o artista escocês pela primeira vez, ele costumava faltar aos turnos de pintura ao ar livre no sul da Califórnia. Ele e Newcombe ajudaram a criar “O Mágico de Oz” (1939), mas quando os créditos rolaram, os nomes de ambos foram perdidos.
Newcombe e Gibson foram posteriormente reconhecidos e celebrados por seu trabalho. Cerca de uma década depois de “O Mágico de Oz”, Newcombe ganhou dois Oscars de efeitos especiais, por “Trinta Segundos Sobre Tóquio” (1944) e “Green Dolphin Street” (1947).
“Ele foi fundamental na profissionalização dos artistas da MGM”, disse a curadora assistente Michaëla Mohrmann sobre Gibson. “Sua insistência na saturação de cores foi algo que realmente influenciou seu trabalho em ‘O Mágico de Oz’, e foi esse filme que consolidou sua reputação como um dos mestres da arte cênica.”
Enquanto isso, artistas como Arthur Beaumont mal recebiam o que mereciam. Criado por uma família de militares na Inglaterra, o transplantado da Califórnia tinha uma paixão por embarcações navais. Em 1933, ele pintava arte marítima para a maior parte da frota da Marinha dos EUA. Como resultado de seu trabalho, foi comissionado como tenente da Marinha dos Estados Unidos e reconhecido como o artista oficial de sua frota.
Ele também começou a produzir materiais promocionais e storyboards para filmes navais da Paramount Studios já em 1935, primeiro para um filme chamado “Motim na Recompensa”. Em 1942, ele fez o mesmo com “Wake Island” em plena Segunda Guerra Mundial. Seu trabalho foi então gravado em placas de metal e usado para produzir impressões publicitárias em massa.
A diretora do museu, Kathryn Kanjo, está entre “Ortega Highway” (1974), de Arthur Grover Rider, à esquerda, e “How Marvelous Thy Works”, de Emil J. Kosa Jr.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Eles participam (nas forças armadas e na guerra) em diversas funções e nem sempre são recompensados por esse tipo de trabalho”, disse Mohrmann. “Acho que houve atos de generosidade (durante a guerra) em geral – todos foram muito patrióticos.”
A exposição também apresenta um filme mudo chamado “A Vida e a Morte de 9413: um Extra de Hollywood”, um curta de 1928 que destaca a situação de um ator secundário conhecido como “9413”.
“Encenação da Califórnia no início de Hollywood”
Onde: Museu de Arte UCI Langson Orange County
Quando: Sexta-feira a 4 de outubro de 2026
Custo: Livre
Informação: langson.uci.edu
“Parece que ele foi esquecido e subestimado e nem mesmo recebeu um nome, certo?” Kanjo disse. “Todo mundo achou engraçado porque era meio meta, mas mostra um problema real.”
Além de dar crédito onde é devido, esta exposição também visa destacar a arte de fundo.
“Antes e agora, as pessoas questionam o valor artístico dessas obras porque foram feitas para filmes com fins lucrativos”, disse Mohrmann. “Quando na realidade existe muito talento, arte e pensamento crítico.”
Quincy Bowie Jr. contribuiu para este relatório.
