Victor Willis, o vocalista do Village People que co-escreveu alguns dos maiores sucessos da banda, incluindo “YMCA”, morreu. Ele tem 74 anos.
A banda anunciou a morte de Willis em um comunicado nas redes sociais, dizendo: “Estamos profundamente tristes em anunciar a morte de Victor Willis, vocalista do Village People”, acrescentando que “Victor faleceu na segunda-feira, 30 de junho de 2026, após uma doença breve, mas agressiva”.
Willis, nascido em 1º de julho de 1951, no Texas, mas natural de São Francisco, cresceu exposto à música gospel na igreja batista de seu pai, o pastor. Como um jovem musicalmente talentoso, Willis disse que participou de sessões com Dizzy Gillespie e sua banda do colégio, The Ballads, que abriu para The Temptations. Depois da escola, ele mudou-se para o teatro musical e para a Broadway, aparecendo em “Hair”, mais tarde em “Two Gentlemen of Verona” e “The Wiz”. Essa produção final o apresentou a sua primeira esposa, a futura estrela de “The Cosby Show”, Phylicia Rashad.
Em 1977, o produtor francês Jacques Morali convidou-a para cantar em uma coleção de músicas disco sob o nome do projeto Village People. A sessão correu tão bem que Morali pediu a Willis para liderar o grupo, que adotou arquétipos exagerados de masculinidade – incluindo policiais, cowboys e trabalhadores da construção civil – em seus trajes de palco. Combinado com ritmos disco animados e refrões cantantes, a banda se tornou um ícone gay da noite para o dia.
Apenas dois anos depois, a banda lançou “Cruisin”, de 1978, com “YMCA”, um sucesso que alcançou o primeiro lugar nas paradas da Billboard. 1 em 17 países. Nesse mesmo ano, a banda lançou “Macho Man”, que incluía a faixa-título e “Key West”.
No ano seguinte, eles lançaram “Live and Sleazy” e “Go West”, que incluía “In the Navy”, “I Wanna Shake Your Hand” e a faixa-título, um hit de clube gay que mais tarde foi regravado pelos Pet Shop Boys. Willis tinha sentimentos confusos sobre a imagem caricatural do grupo, gravando, mas adiando um álbum solo de 1979, “Solo Man”, até 2015. Willis deixou o Village People em 1979 durante a produção de “Can’t Stop the Music”, um filme do Village People e um desastre financeiro que levou à separação da banda.
The Village People em 1979, no sentido horário a partir do canto superior esquerdo: Randy Jones, Victor Willis, Alex Briley, Glenn Hughes, Felipe Rose e David Hodo.
(Não é possível parar a produção)
Willis admite ter tido problemas com drogas ao longo dos anos 80 e 90, frustrado porque seu tempo no Village People fez com que o público não o levasse mais a sério como artista. Ele rejeitou as percepções da imagem codificada como gay da banda, dizendo que “YMCA” foi na verdade inspirado por suas observações da vida em uma filial do centro recreativo em São Francisco.
Depois de um período de reabilitação ordenado pelo tribunal em 2006, Willis mais tarde se casou com Karen Huff, uma advogada que o ajudou a recuperar 50% da propriedade de “YMCA” e de outras 12 músicas do Village People nos EUA. Willis fez as pazes com o legado do Village People e voltou ao grupo em 2017.
Em 2020, “YMCA” foi incluído no Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso dos EUA e incluído no Hall da Fama do Grammy.
O presidente Trump, um fã de longa data do grupo disco, tornou-se o apoiante mais controverso do grupo, tocando a sua música de forma inadequada em comícios políticos de direita.
Willis disse em 2020 que “Eu não apoio Trump, nunca apoiei Trump, e nem o Village People. Até pedimos a ele que parasse de tocar nossa música em seus comícios. Mas por causa das leis de direitos autorais nos Estados Unidos… ele pode tocar nossa música a qualquer hora que quiser, em qualquer local, porque não a está usando de maneira errada, então não estamos criticando-o.”
Mas Willis finalmente concordou em se apresentar na segunda posse do presidente Trump em 2025. “Sabemos que isso não deixará alguns de vocês felizes em ouvir, mas acreditamos que a música deve ser tocada independentemente da política”, escreveu ele no Facebook na época. “Nossa música YMCA é um hino global que, esperamos, ajudará a unir este país depois de uma campanha tumultuada e divisiva na qual nosso candidato preferido perdeu.”
O presidente Trump postou no Truth Social que “nós os amamos e suas canções excelentes e edificantes”.
“Pensaremos em Victor toda vez que o YMCA jogar, como hoje, e durante a semana do aniversário de 4 de julho”, continuou o presidente.
