SANTA CLARA – Malik Tillman estava entre os milhões de espectadores que assistiram na segunda-feira Vitória surpreendente do Paraguai na Copa do Mundo sobre a Alemanha. E talvez ele fosse um espectador mais interessado do que a maioria.
Não só Tillman nasceu na Alemanha, mas a seleção dos EUA pela qual ele joga nesta Copa do Mundo esmagou o Paraguai na abertura do torneio. Então, agora que os sul-americanos venceram um time classificado em 10º lugar no ranking mundial, isso torna os EUA melhores que a Alemanha?
Tillman riu da pergunta.
“Depende de vocês”, disse ele a um grupo de repórteres. “É claro que isso nos dá um pouco de confiança. Mas acho que a maior lição é que é preciso estar preparado. Tudo pode acontecer.”
Muitos tem aconteceu três dias após a fase de qualificação desta Copa do Mundo. Paraguai e Marrocos venceram os gigantes europeus Alemanha e Holanda nos pênaltis, enquanto o pentacampeão Brasil precisava de um gol nos acréscimos para vencer o Japão, que nunca havia vencido uma partida de mata-mata.
Todos os resultados servem como um alerta para os EUA, que têm uma grande vantagem no confronto das oitavas de final contra a Bósnia-Herzegovina, na quarta-feira, no Levi’s Stadium, em Santa Clara.
O atacante americano Folarin Balogun comemora com seus companheiros após marcar contra o Paraguai durante uma partida da Copa do Mundo no Estádio Sofi, em 12 de junho.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“A fase eliminatória é implacável”, disse o defensor Chris Richards. “Todo time que chega aos playoffs mereceu e mereceu. Então, vou abordar isso com a mesma mentalidade.”
A fase de grupos dura três jogos, o que significa que as equipes recebem pelo menos um Mulligan. Os EUA, por exemplo, venceram os dois primeiros jogos para garantir uma vaga na fase seguinte, depois perderam para a Turquia numa final sem sentido.
Mas agora não há espaço para erros. Os resultados anteriores são apagados e todos avançam até mesmo para as rodadas eliminatórias, onde uma vitória manda você mais longe e uma derrota manda você para casa.
“Não estamos pensando muito em vencer esse time e eles vencerem esse time. Isso realmente não importa. Só temos que estar prontos para seguir em frente”, disse Christian Pulisic, que foi limitado a uma partida e 78 minutos no torneio devido a uma lesão na panturrilha.
No entanto, Pulisic, que não joga 90 minutos completos há mais de três meses, disse antes do treino de terça-feira que estava em forma.
Isso é bom porque as rodadas eliminatórias nunca foram gentis com os EUA, que venceram apenas um jogo eliminatório em sua história. Isso aconteceu em 2002, quando os americanos venceram o México e chegaram às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez na era moderna.
E esta não é a única história que os Estados Unidos tentarão contar na quarta-feira contra a Bósnia e Herzegovina. Os EUA não venceram nos últimos 12 jogos contra adversários europeus e perderam os últimos 10 jogos consecutivos, desde o último jogo na última Copa do Mundo, quando foram eliminados pela Holanda.
“Não acredito”, disse o técnico dos EUA. Maurício Pochettinoque afirmou não ter conhecimento dos péssimos resultados da sua equipa nos jogos contra equipas europeias. “É pura coincidência.”
A última seleção europeia que os EUA venceram? Bósnia e Herzegovina, dezembro de 2021.
Mas era uma equipa diferente, comandada pelo búlgaro Ivaylo Petev. Sob a orientação de um treinador Sergei BarbarezEx-jogador profissional de pôquer, o robusto bósnio raramente joga, em vez disso joga com um estilo disciplinado e físico que enfatiza a compacidade e os contra-ataques rápidos.
Barbares disse que está aproveitando a passagem pelos Estados Unidos durante esta Copa do Mundo e observando a alegria e o entusiasmo com que os americanos jogam.
“Eu sorrio porque esses caras me fazem sorrir”, disse ele. “Estou feliz por ainda estar nos EUA. Esta é a sétima cidade nos EUA – espero que estejamos na oitava.”
“Esta seleção merece muito respeito da minha parte… é ótimo ver a maneira como eles usam essa euforia ao seu redor em relação a esta Copa do Mundo. Tenho muito respeito por eles.”
A Bósnia venceu o País de Gales e a Itália em playoffs consecutivos em Março e qualificou-se para o seu primeiro Campeonato do Mundo em 12 anos, e a sua abordagem aqui é mais semelhante à da Austrália, a selecção que os EUA venceram por 2-0 na fase de grupos, do que à da vizinha europeia Turquia, a única selecção a vencer os EUA no Campeonato do Mundo.
Passar pela primeira fase foi fácil para os EUA, que venceram os dois primeiros jogos e somaram seis pontos na fase de grupos pela primeira vez desde 1930. Seus oito gols são o maior número de uma seleção dos EUA no torneio, e a vitória de quarta-feira sobre uma seleção da Bósnia para a qual os EUA nunca perderam faria história ao dar aos americanos três vitórias em Copas do Mundo pela primeira vez.
Porém, face ao que já aconteceu neste torneio, e tendo em conta o histórico das equipas que já regressaram a casa, Pochettino não dá nada como garantido.
“Amanhã é a final da Copa do Mundo para nós. Porque não teremos outra oportunidade se falharmos”, disse ele. “E se passarmos, então outra final da Copa do Mundo será a próxima. Esse deve ser o nosso pensamento e a nossa mentalidade.”
A redatora Mirjam Swanson contribuiu. relatório.
