fora das ilhas Farne Northumberland A costa é visitada há muito tempo por admiradores do mundo natural ansiosos por ver os guillemots e papagaios-do-mar residentes.
Mas ainda na semana passada, outro animal preto e branco muito maior tem encantado os observadores da vida selvagem. As orcas estão aparecendo com mais regularidade do que nunca.
No passado, os pescadores que trabalhavam nestas águas podiam ter avistado orcas perto da costa, mas este ano e no ano passado, os avistamentos tornaram-se mais regulares e muito mais perto da costa, com os golfinhos a tornarem-se também muito mais comuns.
Especialistas em cetáceos afirmaram que é muito difícil dizer por que razão a presença de orcas e golfinhos aumentou tão dramaticamente ao largo da costa de Northumberland, mas afirmaram que poderia ser um sinal bem-vindo de que o ecossistema marinho está a tornar-se mais saudável.
Quando Andrew Douglas, dono da Serenity Boat Tours, viu as orcas pela primeira vez no ano passado, ele disse que estava “como uma criança… tão animado”.
“E eu olhei para todos”, disse ele, “e os sorrisos estavam brilhando, e você pensa consigo mesmo: do que se trata tudo isso.
“As grandes barbatanas dorsais dos machos são absolutamente enormes, faz você sorrir, é muito legal.”
Desde então, ele e os membros da sua tripulação viram grupos de orcas diversas vezes – antes, ele só tinha visto orcas uma vez, quando tinha 20 anos.
Agora, os participantes de seus passeios costumam fazer a mesma pergunta: “Quando veremos as orcas?” Mas ele acrescentou: “Eles são totalmente imprevisíveis, então nunca se sabe”.
Embora ele tenha dito que as Ilhas Farne são uma atração por si só, ele viu “o potencial para ficar muito mais movimentada” desde os avistamentos das orcas. “Ter a orca não melhora as coisas pela metade”, disse ele.
Embora não tenha certeza do motivo pelo qual as orcas são vistas com mais frequência, ele acha que a proibição governamental da pesca da galeota pode ter ajudado.
“Esta é a melhor coisa que o governo já fez”, disse ele. “Eles baniram isso há cerca de dois anos e imediatamente fez uma grande mudança.
“Não apenas com as orcas, mas também com os golfinhos e outras coisas, você não fica preso na parte inferior da cadeia alimentar, você precisa dessa parte inferior da cadeia alimentar para fazer o resto das coisas funcionar, e isso também fez uma grande diferença para os pássaros, então acho que essa é uma das grandes coisas.”
As galeotas, disse ele, são “peixes minúsculos” que alimentam as pessoas na base da cadeia alimentar e, quando se tira isso, os animais no topo da cadeia lutam para sobreviver.
“As coisas estão apenas começando a voltar”, disse ele. “Então agora você está começando a ver muita cavala, muito arenque, então acho que essas orcas são atraídas por essa comida.”
O tripulante Aaron Fordy, que nasceu e foi criado nas casas marítimas onde os barcos operam, já viu as orcas quatro vezes até agora – e ele pode listar as datas específicas de cabeça.
“Você está acostumado com golfinhos, botos e coisinhas lindas”, disse ele, “e então você tem uma orca que é enorme, grandes barbatanas dorsais, elas se destacam como um polegar machucado, apenas pretas e brancas no oceano azul, é muito legal.”
Pela primeira vez, disse ele, ele e seu parceiro “ficaram ambos muito felizes”.
“Estamos pulando, muito animados para vê-los, porque é definitivamente a primeira vez para nós também”, disse ele.
Eles enviaram vídeos das baleias para pesquisadores de Shetland, que disseram que, em vez de um único grupo retornar, vários grupos diferentes foram observados.
Conor Ryan, pesquisador honorário da Associação Escocesa de Ciências Marinhas, disse que “realmente não há uma imagem clara” para explicar o aumento, e disse que isso pode ser devido a uma série de fatores, incluindo avistamentos mais divulgados, orcas se movendo para a costa ou uma população crescente.
No entanto, ele alertou que as orcas têm lutado para se reproduzir nas águas poluídas da Grã-Bretanha e que a população das Shetland está à beira da extinção.
Disse ainda que a proibição da pesca da galeota era “um local muito lógico para procurar uma explicação”.
“Ao remover a base da cadeia alimentar, o que fazemos é reduzir a biomassa de todo o sistema, o que leva a menos energia, menos calorias disponíveis para todos no ecossistema, e normalmente os principais predadores são aqueles que realmente sofrem com isso”, disse ele.
Ele disse que o estudo das baleias foi “um bom teste para saber como está o ecossistema”.
“E, em geral”, disse ele, “se você vir grandes predadores retornando a uma área, isso é um bom sinal de um ecossistema saudável”.
A investigadora Julia Sutherland, da Universidade de St Andrews, disse que as orcas são “animais altamente móveis” e que “pode ser uma combinação de um aumento na frequência, mas também um ligeiro aumento nas denúncias graças às redes sociais”.
No entanto, ela acrescentou: “O que sabemos sobre as baleias assassinas aqui no Reino Unido é que, em comparação com outros lugares do mundo, não temos muito conhecimento, por isso “É muito difícil tirar conclusões realmente sólidas nesta fase.”
Luke Rendell, da Universidade de St Andrews, disse: “A população de orcas em todo o Reino Unido é, na verdade, uma das mais poluídas do mundo e, portanto, não têm grande potencial reprodutivo”, mas, acrescentou, “são animais exploradores e curiosos”.
“Parte disso pode ser apenas exploração e expansão de seus conhecimentos, parte disso pode ser uma diminuição nos recursos alimentares onde estavam antes e eles precisam explorar mais.”
