Eles voam alto, balançam ao vento e muitas vezes estão repletos de pássaros cantando, mas é fácil ignorar as árvores. Os moradores das cidades correm em direção a eles sem perceber e sem apreciar todo o trabalho que fazem: as árvores reduzem as temperaturas, atenuam as inundações e fornecem habitat para os animais.
Os líderes da cidade não são exceção a esta supervisão. Embora os autarcas de todo o mundo se comprometam a reduzir as emissões municipais de gases com efeito de estufa, estão a perder o fruto mais fácil de promover as florestas urbanas, afirmam dezenas de cientistas num novo artigo. “Temos de elevar o ambiente de algo que é bom ter para algo que exigimos, como obrigatório”, disse Manuel Esperon Rodriguez, ecologista da Universidade de Bangor, no Reino Unido, e autor principal do artigo publicado hoje na revista PLOS Climate. “Da mesma forma que lidamos com educação, segurança e transporte, isso deve ser levado a esse nível.”
O que torna as florestas urbanas tão importantes? Primeiro, as árvores resfriam significativamente a selva de concreto, fornecendo sombra e liberando vapor de água para “suar”. As manchas verdes também permitem que a água da chuva penetre no solo em vez de se acumular e inundar – este investimento por si só poupará as cidades de danos económicos, uma vez que o clima mais quente torna a chuva mais difícil de cair. Passar tempo em hortas também melhora a saúde mental, enquanto as explorações agrícolas urbanas produzem alimentos nutritivos e criam empregos. O plantio de árvores, principalmente de espécies nativas, também proporciona abrigo e alimento aos animais. Ao mesmo tempo, a vegetação absorve poluentes, melhorando a qualidade do ar para todos.
Esses estudiosos desenvolveram uma abordagem de quatro pontos para financiar, plantar e manter florestas urbanas. A propósito, isso inclui árvores individuais encontradas nas calçadas, parques e florestas das cidades. Mas na verdade trata-se de todas as plantas – não apenas árvores, mas também arbustos – dentro dos limites da cidade, seja no quintal de alguém ou crescendo no meio da rua.
O primeiro obstáculo é investir nessas coisas. A silvicultura urbana não consiste apenas em comprar um monte de árvores e contratar pessoas para plantá-las. A sua manutenção requer recursos, especialmente quando são recentemente plantadas e ainda não estão estabelecidas e, portanto, são mais vulneráveis a pressões como as pragas. O dinheiro pode vir (e vem) de financiadores privados, mas esse dinheiro nem sempre é uma garantia. Portanto, os governos municipais deveriam alocar dinheiro para esses espaços verdes, dizem os pesquisadores. “Dizemos que devem ser infraestruturas críticas, porque então precisaríamos de um orçamento especial dedicado apenas a elas”, disse Esperon Rodriguez.
A alegria e o poder dos espaços verdes não planejados em sua vizinhança
Mesmo para governos com dificuldades financeiras, este investimento provou pagar dividendos: um relatório recente concluiu que por cada dólar investido em parques e recreação, as cidades colhem 3 dólares em benefícios económicos locais todos os anos. Isto porque os espaços verdes incentivam as pessoas ao exercício, apoiando a saúde geral e reduzindo os custos associados ao estilo de vida sedentário. Ao atrair moradores e turistas, os parques também estimulam a atividade económica, à medida que as pessoas se aglomeram nos bairros vizinhos para fazer compras ou almoçar. Assim, embora seja necessário dinheiro para plantar e manter estes espaços verdes, é do interesse da cidade fazê-lo.
Os cientistas acrescentam que os prefeitos devem garantir que estas áreas floresçam de forma equitativa. As áreas mais ricas tendem a ser mais verdes e, portanto, mais frescas, do que os bairros desfavorecidos. As pessoas que não podem pagar o ar condicionado correm maior risco de sofrer o efeito da ilha de calor urbana, ou a tendência do ambiente construído de absorver a energia do sol ao longo do dia e liberá-la durante a noite. “Então qual é o custo?” Esperon perguntou a Rodriguez. “Eles estão perdendo oportunidades, estão perdendo atividades recreativas. Se não têm ar condicionado, acima de tudo há a questão da saúde.”
Contudo, as autoridades não podem simplesmente entrar num bairro e plantar árvores; as cidades devem colaborar com as suas comunidades em estratégias para o fazer. Algumas pessoas podem querer mais árvores frutíferas, por exemplo, enquanto outras podem se opor às cerejas espalhadas pela calçada. Alguns podem se preocupar com suas alergias e pedir árvores que não emitam muito pólen.
Estender o guarda-chuva por toda a metrópole, e fazê-lo de forma equitativa, precisa ser institucionalizado de alguma forma, acrescenta Esperon Rodriguez. Isto significa que não pode ser apenas uma promessa de um candidato a presidente da Câmara de aumentar a cobertura arbórea em 30 por cento, mas sim algo que foi legislado. Isto não só é mais sustentável ao longo dos anos, e esperançosamente décadas, mas também ajuda os cidadãos a responsabilizar os governantes eleitos caso estes não cumpram os objectivos, disse Esperon-Rodriguez.
Em geral, estas campanhas devem ser baseadas em evidências, diz o artigo. As cidades, por exemplo, devem determinar não só quais as espécies de árvores preferidas pelas comunidades, mas também quais as espécies que irão realmente sobreviver às temperaturas cada vez mais elevadas. Não se trata apenas de pensar em aumentar a cobertura no curto prazo para atingir alguns objetivos, mas em garantir que as cidades sejam mais verdes e seguras no longo prazo. “É uma forma de garantir que tudo o que cultivamos hoje sobreviverá nos próximos 10, 20, 50 anos”, disse Esperon Rodriguez.
