Ao analisar isótopos de níquel preservados em detritos de 66 milhões de anos deixados pelo impacto de Chicxulub, os investigadores concluíram que o asteróide responsável pela recente extinção em massa da Terra provavelmente pertencia a uma classe excepcionalmente rara de meteoritos primitivos chamados condritos carbonáceos do tipo Ornan (condritos CO).
Esta pintura retrata um asteróide colidindo com os mares tropicais rasos da Península de Yucatán, rica em enxofre, onde hoje é o sudeste do México. Acredita-se que os efeitos deste enorme impacto de asteróide, ocorrido há aproximadamente 65 milhões de anos, causaram a extinção dos dinossauros e de muitas outras espécies na Terra. Esta pintura mostra pterodáctilos, répteis voadores com envergadura de até 15 metros, planando sobre nuvens tropicais baixas. Crédito da imagem: Donald E. Davis/NASA.
Os condritos carbonáceos representam apenas 5% dos meteoritos amostrados na Terra até agora. Os condritos de CO constituem uma pequena parte deste grupo.
São alguns dos materiais mais primitivos e intocados do sistema solar.
“O condrito de CO certamente não é como os meteoritos típicos que você encontra em coleções de museus”, disse o professor Philipp Claes, pesquisador da Vrije Universiteit e da Universidade da Colúmbia Britânica.
“O CO2 contém muito menos elementos voláteis – como carbono, zinco, água e especialmente enxofre – do que outras classes de meteoritos que descobrimos até agora na Terra.”
“Isso não muda a nossa teoria sobre o que causou o evento de extinção, mas torna improvável que o enxofre no objeto de impacto seja uma evidência conclusiva.”
“Detritos finos lançados na atmosfera seriam o principal fator.”
Em seu estudo, o professor Claes e seus colegas realizaram medições de isótopos de níquel de alta resolução em amostras coletadas ao longo dos anos de uma fina camada de argila criada em todo o mundo pelo impacto de Chicxulub.
“Este é um trabalho difícil. Apenas uma pequena porção do material ejetado foi preservada na camada de argila KT do planeta porque todo o meteorito vaporizou com o impacto”, disse o professor Claeys.
Muitas questões permanecem sobre as origens do impactador Chicxulub.
As possíveis fontes incluem regiões distantes e ricas em detritos do sistema solar exterior ou mesmo a região exterior do cinturão de asteróides perto de Júpiter.
“O impacto de Chicxulub ocorreu a cerca de 10 a 15 quilómetros de distância”, disse o professor Claeys.
“Atingiu uma velocidade estimada de 64.000 km/h para formar a enorme cratera.”
“A zona de impacto está enterrada sob a Península de Yucatán, no México.”
“Ser atingido por um projétil tão raro e distante realmente ressalta o quão azarados foram os dinossauros.”
O estudo foi publicado hoje na revista Avanço da ciência.
_____
Georgie F. Makhatadze e outros. 2026 Origem da colisão Cretáceo-Paleógeno revelada por isótopos de níquel. Avanço da ciência 12 (29); doi: 10.1126/sciadv.aef4858
