Proibição de mídia social para adolescentes australianos sinaliza nova era de identidade online

Na semana passada, a Austrália se tornou o primeiro país a proibir o acesso às redes sociais de menores de 16 anos. Uma liminar sem precedentes força TikTok, Instagram, YouTube, Facebook e X a bloquear cerca de 1 milhão de adolescentes ou enfrentar multas de até AU$ 49,5 milhões.

As manchetes são principalmente sobre tempo de tela e saúde mental, mas por trás disso está uma mudança mais importante. Para que esta proibição fosse aplicável, as plataformas teriam de implementar algoritmos de inferência de idade, estimativas de idade baseadas em selfies e, possivelmente, até verificações de identidade emitidas pelo governo.

As medidas de segurança infantil recém-aprovadas na Austrália são, na verdade, a primeira experiência nacional do mundo em infraestrutura de identidade online.

Outros governos estão observando de perto. Os legisladores da UE sugeriram que a Europa poderia seguir o exemplo da Austrália, enquanto vários outros países estão a analisar o modelo mais de perto.

A verdadeira questão não é se os adolescentes encontrarão uma solução – eles encontrarão. Em vez disso, a questão é se isto se tornará um modelo para a futura regulamentação online.

Primeiro teste obrigatório de verificação de idade em grande escala

A nova legislação australiana não exige apenas que os adolescentes saiam das redes sociais: também obriga as próprias plataformas a provar quem tem menos de 16 anos e a bloqueá-los.

Dez plataformas principais, incluindo TikTok, YouTube, Facebook, Instagram, Snapchat e X (antigo Twitter), foram ordenadas a implementar o bloqueio imediatamente. Cerca de 440 mil contas do Snapchat desapareceram no primeiro dia e cerca de 200 mil contas do TikTok foram desativadas.

Para cumprir as novas leis, as plataformas disseram a Canberra que contarão com uma combinação de:

• Inferência de idade Com base nos padrões de comportamento do usuário
• Estimativa de idade baseada em selfies Use análise facial
• Upload de ID opcional Para situações onde é necessária maior confiança

Estas medidas já não são experimentais ou baseadas em testes marginais; Eles fazem parte da pilha principal de login de milhões de usuários.

Este é efetivamente o início de uma camada de identidade online obrigatória – mesmo que o governo não esteja atualmente a utilizar essa linguagem para a descrever. A participação em plataformas sociais exige cada vez mais que seja digitalizada, inferida ou registada.

O pesadelo da privacidade por trás da proibição das redes sociais na Austrália

As verificações obrigatórias de idade introduzem um tipo totalmente novo de risco:

• Perfil biométrico centralizado de menores
• “Honeypots” de dados de identidade de alto valor (que, como todos sabemos, às vezes podem ser comprometidos em grande escala)
• As plataformas ganham acesso a níveis sem precedentes de dados populacionais
• Os governos ganham vantagem sobre o controle de identidade no nível da plataforma

Intencionalmente ou não, o governo australiano lançou o primeiro teste de resistência real da infra-estrutura universal de verificação de idade do mundo.

A maior preocupação do Vale do Silício: um futuro sem usuários adolescentes

As empresas de redes sociais são rápidas em apontar que os utilizadores com menos de 16 anos geram relativamente poucas receitas de publicidade direta, embora um estudo do final de 2023 tenha concluído que o oposto é verdadeiro, com 16% a 41% das receitas das plataformas provenientes de utilizadores com menos de 18 anos.

Qualquer que seja a veracidade desta afirmação, ela ignora preocupações reais. Os adolescentes não são apenas a base de clientes de hoje: eles são a base de clientes da próxima década. A lealdade à plataforma tende a desenvolver-se precocemente e a perda de uma faixa etária inteira destrói o canal de formação de hábitos que apoia o crescimento a longo prazo do qual estas plataformas muitas vezes dependem.

É por isso que a proibição da Austrália preocupa tanto o Vale do Silício. Se um país puder cortar legalmente o acesso aos adolescentes, outros países provavelmente o farão.

O crescimento anual de utilizadores nas plataformas de redes sociais tem vindo a diminuir nas principais plataformas, e uma queda repentina nas métricas de tempo gasto pode perturbar tanto os investidores como a perda de receitas.

A conta oficial de “segurança” de X respondeu relutantemente: “Não é nossa escolha, é exigida pela lei australiana”. É evidente que não são eles os maiores apoiantes desta legislação e as receitas futuras são certamente um factor importante.

Há também um curinga comportamental a ser considerado. Muitos adolescentes entrevistados pela Reuters disseram abertamente que encontrariam maneiras de contornar a proibição. Isso pode significar a migração para plataformas como Discord, Telegram, acesso habilitado para VPN ou serviços descentralizados que não possuem a infraestrutura e os recursos de execução dos aplicativos convencionais.

Ironicamente, a proibição poderá empurrar alguns adolescentes para cantos obscuros da Internet, amplificando um dos principais riscos que os reguladores estão a tentar reduzir.

O efeito dominó global e a fragmentação da Internet

O que está a acontecer na Austrália vai muito além das suas fronteiras. Os legisladores europeus disseram publicamente que querem “aprender” com a proibição, enquanto os governos da Dinamarca, Nova Zelândia e Malásia observam como a proibição funciona na prática.

Acrescente a isso a Lei de Segurança Online do Reino Unido e a crescente pressão dos pais nos EUA, e a tendência é clara: uma era online com mais restrições de idade está aparentemente começando.

O significado técnico também é significativo. Quando a verificação da idade se tornar obrigatória num grande mercado, as plataformas não terão outra escolha senão permitir a mesma infraestrutura a nível global.

Isto significa uma utilização generalizada de verificações biométricas da idade, estimativas baseadas em selfies e inferências comportamentais, bem como diferenças crescentes entre as versões nacionais da mesma plataforma. Ao mesmo tempo, os adolescentes podem recorrer a plataformas que são mais difíceis de regular, criando novas “áreas cinzentas” de interação online fora das principais plataformas sociais.

O resultado será provavelmente uma rede fragmentada: menos anónima, mais rigorosamente regulamentada e cada vez mais sujeita à legislação nacional. Nos últimos meses, também vimos esta tendência desdobrar-se em diferentes níveis: a geopolítica tem influenciado a forma como os grandes modelos de IA se comportam e o que podem dizer.

A Austrália acaba de nos dar um vislumbre da próxima geração da Internet

A proibição das redes sociais para adolescentes na Austrália não tem a ver com TikTok ou Instagram: trata-se de infraestrutura. Para que as proibições sejam eficazes, as plataformas precisam implementar sistemas de verificação de idade que não desapareçam simplesmente quando as manchetes desaparecem. Serão estudados, reutilizados e refinados por outros governos.

Embora isto possa ser inconsistente com os seus incentivos, as plataformas cumprirão porque a lei assim o exige. Alguns adolescentes podem ser dissuadidos de tentar, mas muitos certamente tentarão contornar isso ou recorrerão a outras formas de mídia social.

No entanto, a camada de verificação – a padronização silenciosa das verificações de identidade online – provavelmente permanecerá. É assim que a web muda: gradualmente, de forma diferente e de repente. Estamos testemunhando em primeira mão os estágios iniciais deste ciclo.