Para ‘Odisseia’ em 70mm, cinemas correm para trazer de volta um avião quase perdido

Há um ano, quando ingressos pela primeira vez à venda para “The Odyssey” em Imax 70mm, quase todas as exibições esgotaram imediatamente.

O caos sem precedentes nos ingressos causou sensação – não só para o filme, mas também para o formato. Quando os ingressos para a segunda rodada foram disponibilizados no mês passado, os compradores se aglomeraram de um lado para outro travou o aplicativo AMC Theatres.

Em Los Angeles, lar de cinéfilos de todos os matizes, conseguir um daqueles cobiçados ingressos para o fim de semana de abertura é especialmente desafiador. A maior emoção gira em torno do fato de “A Odisséia” ter sido o primeiro longa rodado inteiramente em filme Imax 70mm, um feito técnico que envolveu a invenção de uma nova câmera.

Para Chase Stanley, morador de Van Nuys, de 28 anos, que tentou e não conseguiu uma passagem, a conquista é o que ele mais se lembrará.

“No final das contas, estou com ciúmes por não ter sido incluído”, disse ele. “Como este foi o primeiro filme a capturar tudo em Imax 70mm, fiz o possível para ver dessa forma.”

Apesar do entusiasmo dos cinéfilos, a projeção cinematográfica tem sido considerada uma arte moribunda já que a maioria dos cinemas em todo o mundo mudou para a projeção digital no início de 2010.

Mais do que uma jogada de marketing, a escassez de bilhetes para sessões Imax 70mm sublinha a falta de cinemas capazes de projectar filmes em grande formato premium – apenas 41 – e de projectores com as competências necessárias.

Vários diretores famosos, entre outros Christopher Nolan de “Odisseia”.prefiro filmar e recomendo fortemente a visualização analógica. Mas como poucos cinemas possuem o equipamento necessário ou empregam projecionistas em tempo integral, coordenar um lançamento tão grande como “A Odisséia” é uma jornada difícil.

Lugares novos e antigos

Existem 25 cinemas nos Estados Unidos exibindo “The Odyssey” em Imax 70mm, oito deles localizados na Califórnia. Um dos Favorito de Los Angeles é o Cinema Universal da AMC no CityWalk Hollywood, onde o veterano projecionista Imax Taylor Umphenour trabalhou nos últimos três anos.

Em sua página do Instagram, Umphenour compartilha fotos e vídeos de “projeção POV” com mais de 22.000 seguidores, dando-lhes uma visão interna da cabine de projeção de filmes como “Sinners”, “One Battle After Another” e “Project Hail Mary”. Sua empresa, a Film Leader Co., supervisiona a restauração de filmes e executa operações técnicas em vários cinemas em todo o país.

Além de seu trabalho no CityWalk, Umphenour esteve ocupado durante semanas reformando a configuração de projeção no histórico Alex Theatre em Glendale.

Este local de 100 anos foi inaugurado em 1925 como uma sala de vaudeville e cinema mudo onde Walt Disney exibiu seus curtas de animação, mas mudou de identidade muitas vezes ao longo de sua história. Agora, Umphenour e sua equipe estão trabalhando com Miles Williams, o diretor artístico do teatro, para transformá-lo em um “cinema de primeira linha” a tempo do lançamento de “A Odisséia”. Esta é a primeira vez que o teatro é usado para a exibição de um primeiro filme desde “O Exterminador do Futuro 2: O Dia do Julgamento”, em 1991.

“Que melhor oportunidade para relançar este lugar do que abrir com ‘The Odyssey’ de Christopher Nolan? É por isso que o projeto tem enfrentado dificuldades”, disse Umphenour.

Sua equipe construiu um estande enorme e totalmente novo em apenas três semanas para abrigar equipamento de som e um projetor capaz de reproduzir filmes de 35 mm e 70 mm. Para conseguir para Alex uma impressão de última hora em 70 mm de “A Odisséia” – que custou dezenas de milhares de dólares para ser feita, enviada e distribuída e tinha cerca de seis quilômetros de extensão – Umphenour confiou em seu relacionamento com os executivos de distribuição da Universal.

Alex exibirá o filme em 70 mm, que usa o mesmo filme do Imax 70 mm, mas é executado verticalmente em vez de horizontalmente, tornando cada quadro físico aproximadamente três vezes menor que sua versão Imax. O público que procura uma experiência Imax mais envolvente terá que procurar outro lugar – como o CityWalk – mas Umphenour está confiante de que as exibições analógicas ainda atrairão multidões.

“O que há de especial nisso – sobre rodar filme, sobre rodar em 70 mm, sobre rodar em grande formato premium – é que isso lembra às pessoas o quanto elas adoram ir ao cinema”, disse ele.

“O importante é ampliar o alcance e os horizontes, cores análogas e uma sensação de imersão.”

Não é um trabalho para ‘projetores de pipoca’

Antes do lançamento de “The Odyssey”, a Imax contratou 130 projecionistas experientes e exigiu que cada um participasse de um programa intensivo de treinamento de uma semana.

“Há anos que digo que os projecionistas são os últimos intervenientes numa longa lista de pessoas que começam com uma ideia”, disse Umphenour. “Eles são as últimas pessoas a transmitir a visão do cineasta ao público e, portanto, são uma das pessoas mais importantes.” Longe de simplesmente pressionar um botão, o projetor de filme deve orientar ativamente a reprodução, emenda e emenda das bobinas e monitorar de perto os problemas mecânicos.

Mas, graças ao declínio no número de cinemas que projetam filmes analógicos desde 2013, encontrar um projetor capaz e ativo trabalhando em lançamentos como “A Odisséia” pode ser uma tarefa difícil.

Sean McKinnon, diretor de apresentações especializadas e integração AV da Boston Light and Sound, é responsável pela contratação desses projetores para cerca de 60 locais em todo o país que exibem “The Odyssey” em 70 mm. Ele faz o mesmo com “Oppenheimer” em 2023, que tem a janela teatral mais longa do ano.

“Tem sido um grande desafio encontrar pessoas para ‘Oppenheimer’, especialmente porque é um filme incrível e está nos cinemas há muito tempo”, disse ele sobre o lançamento de 122 dias. Contratar projecionistas para “A Odisseia” “definitivamente ficou mais fácil”, disse ele, à medida que “a notícia se espalhava”.

O conjunto de talentos que McKinnon utiliza inclui gerentes de teatro, projecionistas aposentados, estagiários de programas universitários especializados e até mesmo trabalhadores de outras profissões que assumem o PTO para a ocasião.

“Recebemos pessoas de todas as esferas da vida”, disse ele. “É um evento especial e as pessoas querem fazer parte dele.”

Fora das grandes cidades, a falta de projecionistas locais também significa que a empresa de McKinnon tem que levar pessoas para Morrow, Geórgia, ou Valley View, Ohio, por exemplo, para ocupar o estande durante as exibições.

Leah Saint Marie, cineasta e ex-projecionista do Vista Theatre em Los Feliz, atribui as dificuldades da equipe à falta de experiência e conhecimento entre amadores e especialistas.

“O treinamento é muito fácil se você quiser ser o que chamam de ‘projetor de pipoca’”, disse ele. Eles “podem colocar um filme e dar partida, mas se houver um problema mecânico, eles não conseguirão consertar”.

“Não acho que alguém usaria um Imax 70mm como um projetor de pipoca, porque é muito técnico”, acrescentou. Cada impressão Imax de “A Odisséia” tem 18 quilômetros de comprimento e pesa cerca de 600 quilos.

Os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics dos EUA estimam que, até 2023, haverá 2.610 projecionistas de cinema empregados nos EUA – acima dos 1.900 em 2022. Em 2012, o BLS estimou cerca de 8.000 projecionistas de filmes e previu que o número diminuiria 26,5% nos próximos 10 anos – mas acabaria por diminuir 76%.

“Se você deseja manter a experiência na área, o que você deseja é que haja cinemas suficientes exibindo filmes que alguém possa experimentar e melhorar”, disse Umphenour.

Por que os filmes são importantes

Poderia a enorme demanda do público por exibições de filmes Imax de 70 mm levar ao ressurgimento de cinemas totalmente equipados? Segundo o presidente-executivo da Imax, Richard Gelfond, o problema é mais complicado do que isso.

“O problema é que eles não fabricam um novo projetor de filmes Imax há cerca de 50 anos”, disse Gelfond à Variety na quarta-feira. “Construíamos novos projetores todos os dias, mas um projetor de cinema, usando esse filme, era impraticável. Então tivemos que encontrá-lo, remontá-lo e reconstruí-lo, que foi o que fizemos em ‘Odyssey’. Mas poderão os nossos 2.000 cinemas tornar-se projetores de filmes? Não. Só que não há muitos deles.”

Ainda assim, a Cinemark supostamente instalou projetores Imax 70mm em três de seus cinemas antes do lançamento de “The Odyssey”, e havia mais 11 cinemas projetando “The Odyssey” em Imax 70mm em comparação com “Oppenheimer”.

Saint Marie se lembra de ter trabalhado como projecionista na Pensilvânia, durante um período em que a maioria dos cinemas estava mudando do filme para o digital. Enquanto ensaiava no novo teatro, ele fica surpreso ao encontrar o antigo projetor de filme ainda na cabine, e ainda mais surpreso ao saber que foi para o bem de Nolan.

“Quando ele lança (um filme) em película, precisamos do projetor. Muitos lugares nos Estados Unidos mantêm projetores especificamente para Nolan”, disse ele.

Nolan não é o único diretor interessado em filmes de grande formato e mídia analógica. Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson e Ryan Coogler (que fez sucesso em 2025) “Sinners” fez sucesso no Imax 70mm) outros estão associados ao que Umphenour chama de “renascimento dos 70 mm”.

De acordo com Saint Marie, os cinemas de todo o mundo estão mudando do filme para a projeção digital principalmente porque o custo do envio de pacotes de cinema digital é muito mais barato do que o envio de cópias de lançamentos de filmes. Mas a comunidade de trabalhadores qualificados e o público entusiasmado que defende a projeção analógica dizem que vale a pena.

“Acho que há algo a ser dito sobre o que o cinema oferece como comunidade artística, em comparação com o que o digital oferece como sociedade capitalista”, disse Saint Marie. Para McKinnon, isto se refere à “tradição humana de contar histórias através de luzes piscantes”, que remonta aos tempos pré-históricos.

Para Umphenour, a história do lançamento de “The Odyssey” e toda a fanfarra de 70mm é um triunfo dos preservacionistas sobre inúmeras probabilidades.

“Existem cinemas de 70 mm que exibem este filme em todo o mundo e, francamente, ele continua vivo graças à profunda devoção das pessoas que se preocupam com este formato”, disse Umphenour. “Essas coisas realmente valem a pena comemorar porque, como muitas coisas na vida, se você não tiver pessoas que se preocupam com elas, você não chegará a lugar nenhum.”

“O resultado de todo esse trabalho não é uma imagem projetada em uma tela”, continuou. “Esta comunidade é reunida para ouvir histórias bem contadas, permitindo-lhes criar memórias vívidas que podem levar consigo durante anos.”