A Venezuela e a sua capital, Caracas, foram atingidas por dois grandes terremotos em 24 de junho de 2026, com apenas alguns segundos de intervalo. Autoridades governamentais relataram que tremores de magnitude 7,2 e 7,5 causaram o colapso de edifícios em cidades da parte norte do país, matando mais de 1.400 pessoas e prendendo muitas outras.
O geofísico da USC, Sylvain Barbeau, explica o que se sabe sobre os pulsos de terremotos até agora, quais perigos ainda estão por vir e por que os californianos devem prestar atenção.
Quantos terremotos atingiram a Venezuela e por que houve tantos danos?
Os terremotos são fenômenos naturais que geralmente ocorrem nos limites das placas tectônicas da Terra. Essas placas, que constituem a crosta terrestre, têm dezenas de quilômetros de espessura e abrigam oceanos e continentes. Eles se movem lentamente, mas não de maneira suave e consistente.
A Venezuela está localizada na fronteira entre duas dessas placas: a placa Sul-Americana e a placa Caribenha. Quando essas placas deslizam umas sobre as outras, elas podem aderir, criando resistência antes de eventualmente sofrerem uma falha catastrófica que gera um terremoto.
Houve dois grandes pulsos de atividade sísmica com intervalo de 39 segundos um do outro em 24 de junho de 2026, ambos com magnitude superior a 7. Poderiam ter sido dois eventos separados ou um único terremoto com dois pulsos. Os cientistas ainda não sabem porque ainda estamos analisando os dados.
Dois terremotos separados são possíveis. Em 2023, um terremoto “duplo” ocorreu em Türkiye, onde dois terremotos de magnitude 7 e maiores ocorreram com um intervalo de oito horas um do outro. Neste caso, houve claramente dois eventos.
Na Venezuela, os pulsos tiveram apenas alguns segundos de intervalo. Houve terremotos deste tamanho no passado que romperam diferentes partes de falhas muito longas, criando dois terremotos que pareciam ser diferentes, mas na verdade eram rupturas do mesmo evento.
O que causa terremotos devastadores como este?
Os terremotos são controlados pela forma como as rochas resistem ao cisalhamento e ao estresse. A pressão pode aumentar ao longo de anos ou décadas até superar a resistência da rocha, causando sua fratura. Quando isso acontece, o estresse se espalha e a lágrima cresce.
Este não é um movimento gradual. Em segundos, as placas se movem rapidamente, causando um terremoto. Isso ocorre a vários quilômetros de profundidade, onde a temperatura e a pressão são extremamente altas.
Esta ação é difícil de reproduzir em laboratório e envolve muitos processos, desde a mecânica até a química e o movimento de fluidos. Mas o resultado é simples: há uma ruptura que envolve o deslizamento de pedras umas sobre as outras, criando uma ruptura superficial que quebra tudo em seu caminho e causa danos.
Existem semelhanças entre o sistema de falhas na Venezuela e San Andreas na Califórnia?
As falhas que causaram o terremoto na Venezuela e o terremoto de San Andreas, na Califórnia, são muito semelhantes. Conhecidas como falhas transformantes, a ação de deslizamento ocorre quando as placas deslizam horizontalmente umas sobre as outras.
Até as taxas de movimento são bastante semelhantes. Na Venezuela, as fronteiras movem-se entre eles a uma taxa média de 0,8 polegadas (20 mm) por ano. Ao longo da falha de San Andreas é um pouco mais rápido, cerca de 1,2 polegadas (30 mm) por ano.
Eles também criam terremotos de grande porte com frequências semelhantes. Para a falha de San Andreas, os cientistas esperam que, em média, ocorra um grande terremoto de magnitude 7 ou superior a cada 170 anos ou mais, com o tempo variando ao longo da falha. No entanto, este não é um trabalho 24 horas por dia, pode ser muito mais ou menos frequente.
O último “grande terremoto” no sul da Califórnia foi o terremoto de Fort Tejon em 1857, com magnitude de 7,9. Um estudo recente sugere que a pressão ao longo do sul de San Andreas é agora mais forte do que tem sido em pelo menos 1.000 anos. Se as suposições de negócios estiverem corretas, ele poderá estar pronto para uma ruptura. Mas há uma grande variação na frequência com que ocorrem grandes terremotos, então pode levar mais 100 anos ou pode acontecer amanhã. Nós não sabemos.
Muitos terremotos ocorreram nessas falhas no passado. Só por isso é que as comunidades têm fortes bases sísmicas para edifícios e infra-estruturas, como pontes e hospitais, e planos de preparação para emergências.
Os cientistas identificaram sinais de alerta que podem indicar que um terremoto é iminente?
Os cientistas têm procurado activamente precursores fiáveis que possam gerar avisos de uma ruptura iminente, mas ainda não temos sinais fiáveis.
Existem casos anedóticos de enxames sísmicos antes de uma grande ruptura, o que, em retrospectiva, poderia ter fornecido algumas pistas para detectar sinais precoces de futuras grandes rupturas. Mas nem sempre é esse o caso. A aprendizagem automática identificou mudanças sistemáticas em pequenas atividades sísmicas que precedem grandes rupturas, e alguns estudos de física de terremotos estão começando a fornecer explicações sobre por que isso acontece.
Portanto, há esperança de que no futuro possamos ligar os pontos e compreender melhor os mecanismos. Mas ainda não chegamos lá.
No entanto, podemos captar avisos de curto prazo para emitir alertas.
Uma vez iniciado um terremoto, ele gera ondas sísmicas de diferentes tipos que se propagam em velocidades diferentes. As ondas que se propagam mais rapidamente chegam primeiro e podem ser detectadas, permitindo aos cientistas prever segundas e terceiras ondas, que são geralmente mais lentas e mais destrutivas.
Depois das primeiras ondas, que são chamadas de ondas P, temos as ondas S – ondas de cisalhamento – que são um pouco mais intensas. E então você tem ondas de superfície. As primeiras ondas P poderiam desencadear sistemas de alerta precoce, dando às pessoas apenas alguns segundos, mas isso é tempo suficiente para parar o tráfego e encerrar gasodutos, comboios de alta velocidade e infra-estruturas sensíveis às vibrações. Pode ser tempo suficiente para encontrar cobertura e evitar ser morto em seu escritório ou em casa pelo desabamento de um prédio.
Que riscos a Venezuela enfrenta agora?
Sabemos muito sobre a tectónica destas regiões porque os geólogos passaram décadas a mapear estas falhas e a aprender sobre o seu comportamento. Mas para compreender este evento específico, os cientistas precisam de estar no local para ver a extensão dos danos e avaliar a extensão da ruptura em si.
Ao mesmo tempo, os terremotos trazem outros riscos. Os tremores são seguidos por um período de meses ou anos durante o qual a área se torna mais vulnerável a deslizamentos de terra devido ao movimento das rochas.
Isto significa que a próxima tempestade irá provavelmente provocar deslizamentos de terra, pelo que a Venezuela pode esperar mais danos, mais riscos e possivelmente mais mortes.
Este artigo, publicado originalmente em 26 de junho de 2026, foi atualizado à medida que o número de mortos aumenta.
Este artigo foi republicado pela The Conversation, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que traz fatos e análises confiáveis para ajudá-lo a compreender nosso mundo complexo. Escrito por: Sylvain Barbot, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife
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Sylvain Barbot não tem nada a revelar.
