A investigação em computação científica está a transformar Saint-Girons num centro global de inovação. Ali se encontram supercomputadores, inteligência artificial e computação quântica, reunindo pesquisadores das maiores universidades do mundo.
Dixit Pierre-Henri Cros, ex-vice-diretor do GIP CERFACS (Centro Europeu de Pesquisa e Formação Avançada em Computação Científica), “Agora, um cientista sabe onde fica Saint-Girons. Ele sabe vagamente onde fica Toulouse, vai colocá-la à beira-mar, mas Saint-Girons, ele sabe exatamente onde fica.” E não são Satoshi Matsuoka, o arquitecto do supercomputador japonês, Jack Dongarra, vencedor do Prémio Turing, ou seja, Prémio Nobel da Ciência da Computação, o professor Weifeng Liu da Universidade de Pequim, e Ian S. Duff, o matemático escocês e presidente do comité científico da Saint-Girons International, que diriam o contrário.
Quem pode acreditar que à volta desta mesa de piquenique no pátio do CFPPA Aries-Cummings, ao vento que sopra na capital Cousranes, estão sentadas algumas das mentes mais brilhantes do mundo científico, como se nada tivesse acontecido? Podemos dizer que há algo de mágico em reunir estas pessoas cinzentas e ilustres que trabalham nas universidades mais prestigiadas do mundo, no coração dos Pirenéus Couseran; Mas isso é mais ciência.
Traduzindo o mundo em termos matemáticos
Este ano é na verdade a quinta edição da Conferência Internacional de Saint-Girons sobre Investigação e Inovação em Computação Científica, organizada por investigadores da Universidade de Toulouse e que se realiza de quatro em quatro anos desde 1994. A cidade aos pés dos Pirenéus tornou-se um epicentro científico que este ano permite aos investigadores abordar temas atuais relacionados com a computação de alto desempenho (HPC), o desenvolvimento conjunto da inteligência artificial e o processamento de dados em grande escala. (HPDA), bem como o campo emergente da computação quântica. Cerca de trinta estudantes internacionais também têm a oportunidade de participar, cujos custos são cobertos pela organização e seus patrocinadores.
Vamos tentar explicar em palavras simples: “Lidamos com problemas de engenharia científica, bem como com outros problemas relacionados com previsão do tempo, construção de aeronaves… Tudo isto requer cálculos matemáticos, e o cerne do nosso trabalho é expressar estes problemas em termos matemáticos usando computadores para resolver equações”, explica Ian S. Duff no seu encantador inglês com sotaque escocês.
Supercomputadores que podem enlouquecer
É preciso ouvir o japonês Satoshi Matsuoka, que supervisiona uma equipe de cerca de cem pessoas, também falar sobre isso: “Precisamos resolver equações que tenham milhões de variáveis, e para isso precisamos de um computador que seja muito, muito, muito rápido”. Ênfase em “muito rápido”: como explica seu colega americano Jack Dongarra, “Em um segundo, eles fazem 1018 Conta por segundo. Se cada pessoa na Terra fizesse um desses cálculos em um segundo, a humanidade levaria três anos e meio para fazer o que a calculadora faz em um segundo.”
Esses supercomputadores são “um pouco como o Super-Homem. Mas também são difíceis de construir, programar, e temos que criar algoritmos para controlá-los, e eles podem quebrar”. Esse é o principal negócio do japonês, sobre o qual ele fala com tanta concentração que seus ouvintes ficam fascinados, mesmo que o assunto não seja dos mais fáceis de dominar: “Às vezes, eles não se comportam muito bem, e é nosso papel fazê-los se comportar e conduzi-los”. Para operar esses “gêmeos digitais” e verificar se os modelos funcionarão na vida real, basta simular digitalmente o mundo real com a maior precisão possível.
“Criamos uma comunidade real”
E todo este futuro da computação e da IA está a ser construído em Saint-Girons. Para Weifeng Liu, “Viemos conhecer nossos colegas de todo o mundo, para pensarmos juntos em um ambiente encantador”. Apesar de esta ser a sua primeira visita a Coosranes, o chinês já anunciou que está “ansioso por voltar para a próxima visita”.
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Saint-Girons sediará uma conferência internacional
Uma prova da importância deste evento na comunidade científica: “Estamos habituados a viajar, mas Saint-Girons é especial”, afirma Jacques Dongara. Principalmente se comparadas às megafeiras que reúnem milhares de pessoas. “Em conferências menores como esta, somos mais focados, também são mais casuais, criamos uma comunidade real.” “Tornou-se uma família”, diz Pierre-Henri Cros, uma família cujo número de membros aumenta a tal ponto que Saint-Girons está “em expansão”.
Introdução ao investimento real?
Além disso, os cientistas sentem que foram bem recebidos tanto por Saint-Gironais como pelas comunidades. “Conhecemos muitas pessoas que não sabem muito sobre computadores e matemática, mas que estão entusiasmadas por nos ver aqui e que acreditam que isso é importante”, sorri Ian S. Duff.
Porque os temas discutidos podem ter variações muito concretas no dia a dia da Argios: “A construção de data centers se tornou uma grande indústria. E aqui poderia ser um bom lugar para acomodá-los em menor escala”, explica Satoshi Matsuoka. Água, eletricidade, edifícios, ligação à Internet: isto pode ser encontrado, por exemplo, no deserto industrial de Saint-Girons, diz Pierre-Henri Cros. “Hospitais, laboratórios, polícia geram dados. Também podemos usar seus modelos para estudar problemas como transmissão de doenças entre ovinos em pastagens de verão”, acrescenta. Vamos ver como Saint-Girons fortalecerá ainda mais o seu papel como bastião da computação científica.
