Fósseis do gato dente-de-sabre que vagou pela América do Norte há mais de 5 milhões de anos estão ajudando a preencher a história incompleta dos temíveis predadores felinos do mundo antigo. Um crânio quase completo de uma espécie misteriosa com dentes de sabre, adelphiluruskanensisAparecendo em um lugar inesperado: uma gaveta de museu.
Um novo estudo publicado na revista paleontologia de vertebrados O crânio, os dentes e a mandíbula foram identificados como tendo sido acidentalmente retirados de uma gaveta do Museu Americano de História Natural, confirmando a quem pertencem esses fósseis. A. consensis. Uma das características mais notáveis deste gato eram os seus dentes serrilhados em forma de faca, que eram perfeitamente adequados para cortar carne – no entanto, estes dentes afiados podem ter desempenhado um papel no declínio dos gatos dente-de-sabre.
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Identificando um crânio de gato com dentes de sabre
Quando Narimane Chatar, pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley, tirou um estranho crânio de felino de uma gaveta de um museu americano, ele sabia que havia encontrado algo surpreendente. O crânio, originário do Arizona, foi rotulado Pseudaleuro (que significa “gato falso”), uma designação comum para qualquer fóssil desconhecido que se pareça com um gato.
Uma varredura do crânio fossilizado de adelphiluruskanensis
(Crédito da imagem: Narimaane Chatar, J. Gamra, AMNH)
No entanto, este crânio não se parecia com o de um gato moderno. Chater escaneou o fóssil e depois comparou-o com o fóssil original A. consensisQue foi descoberto no Kansas em 1924. Havia muitas semelhanças entre os dois fósseis, levando Chater a determinar que o crânio do Museu Americano era na verdade outro conjunto de restos mortais. A. consensis.
O Chatter comparou este primeiro crânio completo A. consensis com outros gatos dente-de-sabreIncluindo o garoto-propaganda dos predadores felinos, SmilodonQue viveu nas Américas de cerca de 2,5 milhões a cerca de 10.000 anos atrás.
“Na época em que pensávamos em dentes de sabre, pensávamos ‘smilodonte,‘E isso é tudo. Pensávamos que todas as espécies que exibem algum grau de morfologia de dentes em forma de sabre teriam caçado de maneira semelhante. Smilodon e se comportou como smilodonte,Chatar disse em um declaração. “Estamos agora começando a ver uma disparidade maior entre esses animais, e particularmente nos primeiros táxons divergentes, como adelphiluruskanensis“
problema de dentes grandes
Os gatos com dentes de sabre são, naturalmente, conhecidos pelos seus dentes afiados. Mas esses gatos, desde o seu surgimento até a sua extinção, nem sempre tiveram os mesmos dentes. Os caninos superiores dos gatos com dentes de sabre eram achatados lateralmente como facas, permitindo-lhes cortar facilmente a carne e romper artérias. Esses dentes eventualmente evoluíram e tornaram-se maiores; dentes ligeiramente serrilhados de desvio inicial A. consensis eram menores que os dos divergentes tardios Smilodon.
Mas dentes grandes não eram necessariamente uma passagem para a sobrevivência, já que os dentes dos gatos com dentes de sabre eram muito mais frágeis do que os dos gatos modernos. Simulações no novo estudo mostraram que grandes imagens impressas em 3D Smilodon Os dentes eram melhores para penetrar através de um gel com consistência de carne, mas também tinham maior probabilidade de fraturar contra o osso.
Essencialmente, os gatos com dentes de sabre desenvolveram dentes grandes e afiados que eram ótimos para matar certos tipos de presas, como camelos e bisões, mas não conseguiam se livrar desses dentes quando as presas começaram a morrer após a última morte. era do gelo. Mais tarde, eles tiveram que superar os carnívoros com dentes mais redondos e mais fortes, como molares, que podiam esmagar ossos sem quebrá-los.
Chater disse: “Nunca encontramos nenhuma linhagem que começou desenvolvendo longas presas superiores e depois parou e voltou para um estado menos especializado; assim que o grupo começou a se desenvolver, eles (as presas) enlouqueceram e depois foram extintos.”
Lugares escondidos nas gavetas do museu
A. consensis Em última análise, o dente-de-sabre representa um estágio na evolução dos gatos em que esses predadores ainda não tinham dentes grandes. Mas depois de alguns milhões de anos, Smilodon mortalO fóssil do estado da Califórnia e o último animal vivo com dentes de sabre acabaria com caninos superiores com cerca de 18 centímetros de comprimento. No entanto, neste momento, os seus dentes grandes podem ter apenas acelerado o seu declínio.
De acordo com Chatter, pouco se sabe sobre as primeiras espécies dente-de-sabre divergentes (como A. consensis) em comparação com espécies divergentes tardias (por ex. Smilodon). No entanto, o novo estudo sugere mais detalhes sobre as primeiras espécies, como A. consensis pode aparecer como coleção do museu A nova verificação foi feita.
“Isso destaca a necessidade de voltar àquelas coleções antigas e abrir todas as gavetas e olhar esses espécimes, porque fósseis tão maravilhosos podem estar escondidos em algum lugar, rotulados como gato ou gato. Pseudaleuro Ou qualquer outra coisa que precise ser descrita”, disse Chatar.
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