O que um enólogo deve fazer em um planeta em aquecimento? Muito tem sido escrito sobre como as alterações climáticas ameaçam a viticultura em todo o mundo – ou pelo menos ameaçam mudar radicalmente a prática. A seca prolongada no Chile está a forçar os produtores de vinho a repensar os sistemas de irrigação. Os produtores de vinho da Califórnia devem suportar não apenas os incêndios florestais, mas também a fumaça que os acompanha e permanece, o que pode alterar o sabor das uvas. As fortes geadas na região de Champagne, na França, também alteram a acidez e o sabor das uvas do vinhedo, embora alguns produtores estejam começando a se inclinar para isso.
Um novo estudo da Universidade Cornell analisa três técnicas que os produtores de uvas para vinho podem usar para se adaptarem a temperaturas mais quentes, que vão desde as relativamente simples e baratas até as potencialmente existenciais: instalar uma tela de sombra para proteger as uvas premiadas dos efeitos agressivos do sol; Plantar novas castas mais adaptadas ao calor; Ou mude para climas mais frios. Os investigadores descobriram que em todos os três casos, quando estas mudanças são comunicadas aos compradores, os consumidores estão dispostos a pagar mais por estes vinhos resistentes ao clima – mesmo que isso signifique perder algum reconhecimento da marca, por exemplo, para o Napa Valley, na Califórnia, no processo.
A ideia por trás do estudo de mercado era ajudar os agricultores a compreender as estratégias de adaptação climática disponíveis, os custos associados a essas decisões e, finalmente, como são percebidas pelos consumidores.
“Um produto pode fazer todas as mudanças no mundo – mas se não tiver boa repercussão entre os consumidores, torna-se discutível”, disse Alex Susskind, um dos co-autores do estudo e professor de gestão de alimentos e bebidas na Escola de Administração Hoteleira da Universidade Cornell.
O desafio das três estratégias identificadas pelos investigadores – investir em novas infraestruturas, investir em novas uvas ou levantar-se e avançar – é que apenas duas delas podem ser imediatamente óbvias para os consumidores. Se um vinhedo da Califórnia instalasse tecidos de sombra em toda a sua propriedade para proteger as uvas das queimaduras solares, a maioria dos compradores não teria ideia, a menos que isso fosse explicitamente declarado de uma forma ou de outra no produto acabado, como no rótulo de um vinho.
Por outro lado, se um produtor em Napa Valley conhecido pelo cultivo de uvas Cabernet Sauvignon mudar seu foco para uvas Carignan – ou se o mesmo produtor se mudar para Lake County, apenas uma ou duas horas ao norte – os consumidores provavelmente notarão. Na terceira opção, por exemplo, essas uvas não produzem mais uma garrafa de “Napa Valley Cabernet, é Lake County Cabernet”, disse Susskind.
Por outras palavras, os pontos de contacto que orientam as escolhas de muitos consumidores – de que região vinícola provém uma garrafa, que tipo de uva utilizam – estão a mudar. De todas as opções disponíveis para os produtores de uvas viníferas, o transporte mostrou “a menor preferência” entre os entrevistados, o que significa que eles estavam menos dispostos a pagar mais por aquele vinho, disse Susskind. Mas o mais importante é que os entrevistados disseram que pagariam mais pelo vinho produzido a partir dessas uvas.
O relatório conclui que as práticas culturais indígenas representam uma solução climática
Existem limitações para o estudo. Por exemplo, apenas tem em conta as estratégias de adaptação dos produtores de uva e não explora estratégias de mitigação climática, o que ajudaria os produtores a descarbonizar a produção e a ter um impacto climático globalmente mais leve. Além disso, apenas 300 participantes responderam ao inquérito, a maioria dos quais eram licenciados com menos de 40 anos. Os entrevistados incluíram pessoas que relataram “estar preocupadas com as questões ambientais e ler os rótulos dos produtos alimentares”, de acordo com o estudo – duas coisas que nem toda a gente faz, ou faz sempre que vai às compras. Os pesquisadores reconheceram que pode haver um novo fator em jogo aqui: com o tempo, a disposição dos consumidores de vinho de pagar mais por essas garrafas pode diminuir.
No entanto, especialistas do setor consideram que os resultados são promissores. “Este é um trabalho realmente valioso”, disse Jimena Palic, pesquisadora da indústria vinícola no Chile. “A economia da adaptação climática no vinho não está bem documentada, e colocar números reais de ‘vá, fique ou mude’ juntamente com a conclusão de que os consumidores pagarão um prémio pela adaptação é exactamente o tipo de evidência de que os produtores precisam.”
Palic acredita que é pouco provável que os viticultores invistam em quaisquer estratégias de adaptação, a menos que sejam susceptíveis de dar frutos. Para os produtores de uvas para vinho, a adaptação provavelmente será implementada de forma gradual, e não no atacado, acrescentou ela. Os produtores podem cultivar diferentes variedades de uvas em uma parte de suas terras e instalar telas de sombra em outra parte para maximizar a produção. O calor não é a única ameaça climática que as vinhas enfrentam: embora algumas áreas possam enfrentar secas, outras podem sofrer chuvas imprevisíveis, bem como granizo, geadas e pragas. “Os riscos do vinho são multifatoriais e cada risco tem seus próprios custos e opções de adaptação”, disse Palic. Ela gostaria de ver mais pesquisas se expandirem sobre esses desafios.
Da mesma forma, as descobertas do estudo não surpreenderam Greg Jones, climatologista de vinhos e CEO de uma vinícola com sede em Oregon. “Mas há muitos outros avisos”, acrescentou. Na sua opinião, muito depende da educação do consumidor sobre o processo vitivinícola e de como o vinho é produzido – e depois de mais educação sobre como as alterações climáticas afectam os agricultores. Se os consumidores conseguem manter todas essas coisas perfeitamente em mente é algo que a indústria ainda está descobrindo.
“Temos um sistema onde é difícil para o consumidor ler”, disse ele.
Jones, que passou os últimos 25 anos estudando os efeitos das mudanças climáticas na produção de uvas para vinho, entre outras coisas, disse que se sentiu encorajado pela pesquisa conduzida pela equipe de Cornell. “A pesquisa diz algo importante: as pessoas estarão dispostas a pagar mais por (este vinho)”, acrescentou. Ele espera que isso leve a mais estudos sobre adaptação e preferências do consumidor.
